Se suponía que esta temporada sería una oportunidad para que Diego Simeone consolidara firmemente al Atlético de Madrid como el mejor equipo de España y coronara su contrato increíblemente exitoso como su entrenador.
Mientras el Barcelona perdió a Lionel Messi y el Real Madrid tuvo que reemplazar al técnico Zinedine Zidane, el Atlético consolidó el equipo campeón con el regreso de Antoine Griezmann y el fichaje de sus atacantes Rodrigo de Paul y Matthews Cunha.
Parecía el escenario perfecto para repetir como campeón de LaLiga por primera vez desde 1950 y quizás incluso ganar la Champions League que Simeone estuvo cerca de conseguir en dos ocasiones.
Las cosas no salieron como el Atlético.
El Atlético recibe el sábado al Valencia en el cuarto lugar de la liga, a 16 puntos del Real Madrid con un partido más.
También quedó eliminado de la Copa del Rey y apenas se clasificó para la fase de grupos de la Champions.
El Atlético ha perdido seis de sus últimos 10 partidos en todas las competiciones. Cayó en los octavos de final de la Copa del Rey tras perder el miércoles 2-0 ante la Real Sociedad tras perder la semana pasada 2-1 ante el Athletic de Bilbao en la Supercopa de España que se disputó en Arabia Saudí.
En diciembre, perdió cuatro veces consecutivas en la Liga española, cayendo ante Mallorca, Madrid, Sevilla y Granada. Previamente, el Atlético no había perdido más de dos partidos ligueros consecutivos desde que Simeone se convirtió en su entrenador en diciembre de 2011.
“La temporada pasada fue genial y esta temporada fue muy difícil”, dijo Simeone, quien llevó al Atlético a dos títulos de La Liga, dos Copas del Rey, dos Europa League y dos finales de la Champions League.
“Todavía tenemos oportunidades en la liga y la Liga de Campeones. No me quedaré quieto. Puedo prometerlo”.
Lo que sorprende aún más es que el Atlético ha perdido su formidable defensa. Fiel a la visión de Simeone de construir un equipo sobre una defensa sólida, está acostumbrado a liderar la liga con la menor cantidad de goles permitidos. Esta temporada, ocho equipos de la Liga han permitido marcar menos goles que los 24 goles encajados por el Atlético.
El Atlético también flaqueó en la línea ofensiva. Salvo un gol ante un rival de la tercera división en la Copa del Rey, Luis Suárez no marca desde el empate 3-3 en Valencia el pasado 7 de noviembre. Un partido desde mediados de diciembre.
Sin embargo, para Simeone, el único camino a seguir es volver a los valores fundamentales del equipo.
“(Debemos) ceñirnos a ello, aceptar nuestros errores y mejorar desde una posición de humildad”, dijo.
El Atlético recibirá al Manchester United en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones el 23 de febrero, y podría enfrentarse a su antiguo rival Cristiano Ronaldo.
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