El sur de Europa lucha contra el rostro cambiante del turismo

Corfú, Grecia, 6 mar (Reuters) – Se necesitó una sola factura de electricidad para aplastar las esperanzas de Dimitris Diavatis de que su lugar de veraneo griego pudiera volver a la salud que tenía antes de la pandemia este año, incluso cuando las reservas aumentaron.

La cantidad era más del doble de lo que pagué en esta época el año pasado cuando el hotel ni siquiera estaba abierto. Después de dos veranos estancados, no se perdió en la ironía: “No vamos a obtener ganancias en un buen año”, dijo. “La inflación lo devorará”.

Grecia, al igual que otras economías de la eurozona que dependen del turismo, está viendo signos de un muy necesario repunte en el número de visitantes en 2022 después de dos años perdidos en gran medida. Al igual que en España, Portugal e Italia, el sector es un gran empleador y un contribuyente a los ingresos del Estado.

Pero en toda la región, la pandemia ha cambiado la cara del turismo. Los hoteles ya estaban luchando con las facturas de combustible altísimas y la inflación que el aumento de los precios de la energía a raíz de la invasión rusa de Ucrania empeoraría.

La desintegración de los mercados laborales causada por el COVID-19 ha causado una gran escasez de personal, mientras que los funcionarios de turismo italianos reconocen que las vacaciones de la era de la pandemia, con su enfoque en la limpieza, la higiene y el espacio, presentan un gran desafío para su infraestructura envejecida.

Mientras tanto, se abre un mercado para pequeños veraneantes sin pretensiones: en España y Portugal, la reticencia de muchos turistas a viajar largas distancias ha acentuado la tendencia a alojarse en zonas rurales en tiendas de campaña, campings o caravanas. Los funcionarios gubernamentales y de la industria en Grecia esperan que los ingresos alcancen el 80-90% del récord establecido en 2019, cuando 33 millones de turistas generaron 18 mil millones de euros en ingresos, equivalente a una quinta parte del producto nacional.

Sin embargo, es poco probable que una temporada excelente ofrezca mucho alivio para las empresas en dificultades que surgieron de una crisis financiera de una década en 2018 solo para que la pandemia detuviera los viajes globales dos años después.

El problema del aumento de los precios del combustible para calefacción, el gas y la electricidad se ha exacerbado tanto que el director de la asociación de turismo griega SETE, Yiannis Ritsos, escribió a los ministros en enero instándolos a brindar apoyo financiero, diciendo que era “objetivamente imposible” que los hoteles cubrir sus costos durante todo el año, especialmente después de los meses de invierno más tranquilos.

Los países endeudados del sur de Europa también se estaban preparando para que el Banco Central Europeo eliminara los estímulos que mantenían bajos los costos de endeudamiento.

Aunque la guerra de Ucrania ha dejado inciertas las expectativas de las tasas de interés, los sectores del sur todavía necesitan desesperadamente que sus sectores turísticos vuelvan a trabajar dado el impacto económico que el conflicto traerá.

Hablando un día después de la invasión, que Rusia calificó como una “operación especial”, Ritsos de Grecia dijo que era demasiado pronto para medir su impacto en el sector turístico.

Más de una semana después del conflicto, no ha habido un aumento notable en las cancelaciones en toda la región.

Los turistas rusos representan solo un porcentaje muy pequeño de este sector en el sur de Europa: el 2 % de los ingresos en Grecia en 2019 y alrededor del 1 % de las reservas de hotel con pernoctación en Portugal. Turquía, fuera de la Unión Europea, es un destino más popular.

Pero con los precios de la gasolina en Europa ya en niveles récord, y es probable que la inflación sea alimentada a nivel mundial, la preocupación en países como Grecia de que el conflicto solo exacerbará las expectativas ya sombrías, limitando el poder adquisitivo de los huéspedes y aumentando los costos para los proveedores de servicios.

Sin fin a los costos

Incluso los hoteles que estuvieron cerrados durante el invierno temen no poder asumir la carga adicional, dijo Papis Vulgaris, director de la Asociación de Hoteleros de Corfú, que ya acordó tarifas con los operadores turísticos el verano pasado.

El propietario del resort, Diavatis, quien también posee un hotel boutique abierto todo el año y un complejo de deportes acuáticos en la isla, estuvo de acuerdo.

“Esta será una verdadera crisis para nosotros”, dijo. “No diría que es peor que la pandemia porque al menos estamos abiertos. Pero no perdimos dinero en ese momento. Ahora nos dirigimos hacia la pérdida de dinero”.

El gobierno griego ha gastado más de 42 000 millones de euros en medidas de apoyo a la pandemia desde 2020 para mantener a flote a empresas y familias, y casi 2 000 millones de euros desde septiembre para respaldar las facturas de electricidad hasta marzo. Para los hoteleros, el apoyo no es suficiente.

“En el verano, con los acondicionadores de aire encendidos, los refrigeradores, la cocina, todo, no veo cómo resultará”, dijo Kostas Merianos, propietario de un pequeño hotel familiar en la costa jónica de Corfú.

Al otro lado del mar, en Italia, los cierres y los precios de la energía han obligado a muchos hoteles a cerrar permanentemente, dijo Marina Lalli, presidenta de la asociación de la industria Federturismo.

Dijo que aunque Lalli esperaba que el turismo se acercara a los niveles de 2019 este año, Italia enfrenta el problema adicional de ser un “destino turístico maduro con estructuras hoteleras maduras que necesitan renovación”.

“En la era post-COVID, los turistas están más preocupados por la calidad, quieren una garantía de limpieza y quieren sentirse seguros”.

algo diferente

Grecia ha dicho que abrirá su temporada turística el 1 de marzo de este año para satisfacer la demanda, pero, al igual que en Italia, España y Portugal, la temporada no comenzará en serio hasta las vacaciones de Semana Santa en abril, una prueba clave antes del meses vitales de verano.

Grecia e Italia están compitiendo para cubrir la escasez de empleo, ya que la pandemia ha obligado a los trabajadores en el extranjero a buscar trabajos mejor pagados o en varios sectores con perspectivas menos inciertas.

En Grecia, el Ministro de Turismo hizo un llamamiento a los refugiados que huían de Ucrania, ofreciéndoles permisos de residencia y trabajo para llenar 50.000 puestos de trabajo en el campo de la hospitalidad.

La demanda de vacaciones españolas ha sido muy fuerte este año, según el vicepresidente de la Asociación Industrial Exceltur, José Luis Zorrida, gracias a las altas tasas de vacunación de España y la relajación de las restricciones epidémicas en sus grandes mercados, Reino Unido y Alemania.

“Hay un apetito fuerte y acumulado por viajar en Europa”, dijo Zureda, anticipando una “explosión” del turismo a partir de Semana Santa, pero también menores márgenes de beneficio por la inflación y los precios de la energía.

Sin embargo, Exceltur también constató que los turistas buscaban una experiencia diferente. En 2021, los alquileres de campamentos aumentaron un 19,2 %, los alquileres de apartamentos aumentaron un 16 % y las casas de campo aumentaron un 11 %. El uso hotelero cayó un 8%, una disminución también impulsada por menos viajes de negocios.

En enero, las ventas de mobil-homes y campers nuevos subieron un 34,1% interanual, según la Asociación Española de la Industria y el Comercio de la Caravana (ASEICAR).

“El modelo de vacaciones ‘todo en uno’ ha sido abandonado”, dijo a Reuters Yescapa, una empresa de alquiler de autocaravanas en línea.

Nico Aru, que alquiló un rickshaw en la isla de Tenerife, dice que no ha podido disfrutarlo desde que lo compró el pasado mes de marzo porque los pedidos aumentan constantemente desde Italia, Francia y Bélgica. Su mayor problema es que no puede encontrar otro para comprar porque tiene una gran demanda.

“Me beneficié de la pandemia”, dijo.

El deseo de un turismo “más lento” también ha crecido en Portugal, ya que el sector desempeñó un papel crucial en su recuperación de la crisis de la deuda de 2010. El turismo representó alrededor del 15 por ciento del PIB en 2019, pero cayó al 8 por ciento en 2020.

“Cada vez hay más personas que buscan lugares con menos gente”, dijo Helder Martins, presidente de la Asociación de Hoteles Principales del Algarve. “No creo que regresen solo queriendo sol y playa”.

Los “pueblos de esquisto” centenarios, construidos con la piedra de una región montañosa cubierta de pinos, están volviendo a la vida después de haber sido abandonados por jóvenes portugueses a lo largo de los años en busca de trabajo en otros lugares.

“Este verano se está llenando rápido”, dijo Sonia Cortés, propietaria de un motel de cinco habitaciones en el pueblo de esquisto de Janeiro de Cima, donde los constructores están reconstruyendo casas tradicionales.

“El inicio de la pandemia fue realmente difícil para quienes viven del turismo”, dijo. “(Pero luego) los de las grandes ciudades buscaron pueblos como este donde pudieran sentirse seguros”.

Bruno Ramos, que trabaja para una agencia que promueve el turismo allí, dijo que ha habido un aumento del 30 % en el número de pernoctaciones en las aldeas de Xistan entre 2019 y 2020-2021.

Sin embargo, de vuelta en Grecia, Merianos, propietario del Corfu Hotel, tiene una visión más realista de los próximos meses.

“Sería feliz si al final de la temporada no le debo a mi personal, le debo al estado, le debo al proveedor de energía, incluso si me quedan 10 euros en la billetera”, dijo.

Información adicional de Corina Rodríguez en Madrid, Catarina Dimon en Janeiro de Cima, Portugal, Giselda Fagnoni en Roma y Adonis Skordiles en Corfú, Grecia; Escrito por Carolina Tajares; Editado por Toby Chopra

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