En su salón de clases de segundo grado en las afueras de Seattle, Fatma Núñez Ardón a menudo les cuenta a sus alumnos historias sobre personas comunes que hacen realidad sus sueños. Un día, por ejemplo, hablé sobre el astronauta salvadoreño-estadounidense de la NASA Francisco Rubio y su viaje a la Estación Espacial Internacional.
Otro día, les contó la historia de su propia vida: cómo ella, una inmigrante de El Salvador que llegó a los Estados Unidos en la escuela secundaria y habla muy poco inglés, se convirtió en maestra.
Núñez Ardón tomó un camino inusual hacia el salón de clases: obtuvo su título de maestra a través de clases nocturnas en un colegio comunitario, mientras vivía en su casa y criaba a sus cuatro hijos.
Los programas de enseñanza basados en la comunidad y basados en la universidad como este son raros, pero están aumentando. Pueden reducir drásticamente el costo y aumentar la conveniencia de obtener un título de enseñanza, al tiempo que hacen que una carrera en educación sea más accesible para un grupo diverso de personas.
En el estado de Washington, nueve colegios comunitarios ofrecen títulos para enseñar en escuelas primarias y superiores. Todos los programas comenzaron en la última década.
En todo el país, los programas educativos son aún más comunes en instituciones de cuatro años. Otros seis estados (Colorado, Florida, Georgia, Indiana, Nevada y Nuevo México) tienen colegios comunitarios que ofrecen títulos relacionados con la educación K-12, según datos de la Asociación de Bachillerato Comunitario.
La expansión llega en un momento oportuno: La escasez de maestros empeora En la última década, menos estudiantes de pregrado han ingresado a programas de formación docente. Número de personas que han completado un programa de formación docente Disminuido en aproximadamente un tercio Entre los años académicos 2008-09 y 2018-19, según un informe de marzo de la Asociación Estadounidense de Colegios para la Formación Docente.
Angela Kersenbrook, presidenta de CCBA, dijo que más colegios comunitarios en todo el país están comenzando a ofrecer formación docente. En total, se han lanzado 51 programas educativos basados en colegios comunitarios en todo el país desde principios de la década de 2000.
Y están atrayendo a estudiantes como Núñez Ardón, quien obtuvo un título para dirigir un salón de clases K-8 en junio, a los 36 años. De lo contrario, probablemente no habría seguido una carrera en el salón de clases.
La escasez de docentes ante la pandemia. Durante años, el número de graduados de programas de formación docente se ha mantenido por debajo de la demanda. En 2018, la cantidad de estudiantes que obtuvieron títulos en todo el país se redujo en 57 000 en comparación con 2011.
Para llenar los vacíos de contratación, las escuelas en el estado de Washington han tenido que recurrir a personal no calificado. La cantidad de exenciones otorgadas a los empleados que no completaron los requisitos de certificación aumentó a 8080 en el año escolar 2019-20, de menos de 2800 hace una década, según un informe de 2021 de la Junta de Normas de Maestros Profesionales del estado.
En los últimos años, el estado ha fomentado programas de “desarrollo propio” o caminos alternativos para la certificación en el salón de clases. Algunos están a cargo de las escuelas, otros están a cargo de las universidades. Se ve como una forma de reducir la escasez de maestros y desarrollar una fuerza laboral que sea más representativa del alumnado. En todo el estado, el 50 % de los estudiantes de Washington son de color, mientras que el 87 % de los maestros de clase son blancos.
En Yakima Valley College, al igual que otros colegios comunitarios en Washington, los maestros nominados son asignados a una escuela asociada para la segunda mitad del programa de dos años.
Los estudiantes primero deben obtener un título universitario antes de comenzar el programa. Las clases son principalmente por la noche. Mientras hacen malabarismos con el trabajo y la carga escolar, los candidatos a maestros también se someten a una serie de exámenes requeridos por el estado para obtener la certificación.
“Para cuando terminen su residencia, habrán cumplido con todos los requisitos no solo del programa sino también del estado”, dijo Elizabeth Paulino, quien dirige el programa de formación docente en Yakima Valley College.
Ha habido oposición a los programas de educación de universidades comunitarias en Washington y a nivel nacional, dijo Debra Bragg, fundadora y ex directora de Community College Research Initiatives de la Universidad de Washington, ya que las universidades con programas de formación docente luchan con bajas tasas de inscripción.
Los colegios comunitarios argumentan que son un buen lugar para capacitar a los maestros porque están abiertos a todos, no hay un proceso de admisión selectivo, y que “atraen a estudiantes que las universidades no pueden atraer”, dijo.
Así es, dijo Núñez Ardón.
Por un lado, estaba limitada por su creciente familia, y la cercana Universidad de Washington no ofrece una licenciatura en formación docente. El costo fue otro factor. El programa al que asistió Núñez Ardón en Highline College costó casi $7,100 al año, mucho menos que las universidades cercanas, y le permitió vivir en su casa y adaptarse a su horario de trabajo.
Muchos programas educativos de universidades comunitarias de Washington han crecido en respuesta a la demanda de las escuelas locales.
Connie Smical, decana de formación docente en Centralia College, dijo que los administradores del distrito han estado llamando con frecuencia para decir que tienen dificultades para reclutar y retener maestros.
“Su necesidad era extraordinaria”, dijo.
En 2016, Centralia y Grays Harbor Community Colleges lanzaron un programa colaborativo de formación docente, previendo que ninguno tendría suficientes estudiantes para ejecutar un programa completo por su cuenta. Cada uno planeó tener un grupo inicial de 12 maestros nominados. Pero el interés de los estudiantes era alto: había más de 80 solicitantes solo en Centralia para el primer grupo.
“Nos dimos cuenta de lo sedienta que está la comunidad local de convertirse en maestros”, dijo Smical. Al año siguiente, Centralia y Grays Harbor formaron sus propios programas separados, y entre las dos escuelas, 175 personas completaron sus estudios.
Smejkal dijo que todos los del grupo del año pasado que estaban interesados en la enseñanza en el aula habían firmado un contrato con una escuela de pregrado.
Peter Finch, el superintendente del Distrito Escolar de West Valley en Yakima, dijo que no se ha enfrentado a una escasez de maestros de educación general desde que se lanzó el programa Yakima Valley College.
También dijo que hasta ahora los maestros contratados del programa local han sido predominantemente latinos, y la mitad habla español e inglés, lo que se adapta mejor a las necesidades demográficas y de apoyo de los estudiantes.
Mientras tanto, Núñez Ardón pasa sus días en la Escuela Primaria Madrona en SeaTac como maestra y modelo a seguir para los jóvenes estudiantes en los que se ve, y en quienes espera que inspiren la misma curiosidad y pasión por aprender.
Esta historia es parte de “Hacer frente a la escasez de docentes”, una colaboración entre AL.comThe Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, Fresno PE en California, The Hechinger Report, The Seattle Times y Post & Courier en Charleston, Carolina del Sur, con el apoyo de Solutions Journalism Network.
El equipo educativo de Associated Press recibe apoyo de Carnegie Corporation of New York. AP es el único responsable de todo el contenido.
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