Fachada de Front Street del concepto Transit Center de Andy Balich, con una Portola arriba que señala el camino a la playa. (Colección de Ross Eric Gibson)
Los santacruceños conocían a Andy Palich como el hombre oficial con el nombre no oficial, que perdió su trabajo debido a la Prohibición y luego se convirtió en agente inmobiliario. Pero Andy siempre ha querido hacer mejoras cívicas como su amigo Fred Swanton.
Nacido el 29 de agosto de 1866 en las montañas costeras de Dalmacia en Croacia, Palic llegó a los Estados Unidos en 1882 como un trabajador de 16 años en el distrito de minería de oro de Lead City, Dakota del Sur. Al descubrir que la mayoría de los inmigrantes dálmatas se habían establecido en el centro de California, Palic se convirtió en mesero en un restaurante croata de San Francisco en 1891, donde adquirió la costumbre de usar un esmoquin, con una flor en la solapa. Era mesero en el famoso Salvonic Grill en San José en 1896 y acumuló propinas con un servicio de tan alta calidad que su jefe notó que la mayoría de la gente pedía su porción en el restaurante. Después de sus primeras vacaciones, Palic fue a Santa Cruz, solo que en lugar de broncearse en la playa, caminó por Pacific Avenue, señalando los edificios en ruinas en el corazón de la ciudad donde algún día podría construir su sueño. Por impulso, ganó más dinero como tesorero de Salvonich, luego fue contratado como empleado primero en el Hotel Imperial en Stockton, luego en el Hotel Yosemite.
Al igual que la costa dálmata, el valle de Pájaro acogió el asentamiento más grande de croatas en los Estados Unidos, donde comenzaron su próspera industria de la manzana. Balich llegó a Pajaro Valley en 1902 para ser corredor de manzanas y, con inversiones, finalmente ahorró $6,000. Llegó a Santa Cruz en 1907 y se unió a PS Sambuck al abrir una tienda de vinos inactivos con descuento y nueces del Pacífico Sur, vaciadas de grandes toneles.
Bienes raíces
Cuando Prohibición cerró su tienda en 1920, Balich entró en bienes raíces. Distribuir el legado de m. Eli a los herederos de Eli, Balich convirtió su tierra en alrededor de $200,000 en efectivo. Esto lo dejó con una propiedad ocupada por edificios llamados Casa Blanca, Capital y Brownstone. Ninguno de ellos era tan impresionante como parecía. El Brownstone era un edificio de troncos en ruinas que lleva el nombre de Brownstone Bros. para ropa. La Casa Blanca era el nombre de una pensión, en Ely Block No. 2, con los escaparates de White House Meats y el restaurante White House. La Capital también se llamaba Edificio LeGassick, que durante mucho tiempo había albergado el Salón de la Capital. La compra incluyó 26,000 pies cuadrados de terreno entre las calles Pacific y Front, que incluía sus edificios en el bloque Eli No. 1 de Front Street y Old City Hall (ahora el sitio del Museo de Arte e Historia).
Balich dirigió su compañía de bienes raíces fuera de la Casa Blanca, manteniendo la compañía en la oficina de bienes raíces de su héroe, Fred Swanton, un hombre de negocios cuyas empresas incluyeron el primer servicio telefónico local, un servicio eléctrico, un tranvía eléctrico, un paseo marítimo y que dirigía la librea. Servicio y muchos hoteles, teatros y farmacia. Con el colapso y la disolución del servicio de trolebuses del municipio en 1924-1925, la Casa Blanca se convirtió en la sede de un grupo de empresas de autocares: Union Traction (una subsidiaria de autobuses del antiguo servicio de trolebuses), luego Auto Transit (usando franquicias de carreteras de trolebuses) se vendió a Pickwick Stages (una subsidiaria de autobuses en el Pacífico Sur), también alberga Peerless, Coast Side, Watsonville-Monterey Stages y PH Brune Taxi.
plan de tránsito
Balich vio esto como su oportunidad de oro. Quería crear un centro de tránsito que fuera un buen punto de entrada para los viajeros de autobús que llegaban a Santa Cruz. Contrató al arquitecto Watsonville Wm. H. Weeks en 1926 para ayudarlo a desarrollar su visión, compartiendo el crédito del diseño con su hijo de 30 años, Foster Weeks. Los autobuses pueden alinearse a ambos lados de la propiedad de Front Street de Balich. La arquitectura será de estilo español, con un tema explorador, recordando la Expedición Portola de 1769 que da nombre a Santa Cruz. Sobre el centro de tránsito puede haber una estatua del gobernador Gaspar de Portola que señala el camino a la playa, con un letrero de neón que dice “Descubre Santa Cruz”.
Una Galleria Arcade, repleta de tiendas, conecta el Transit Center con Pacific Street. El estacionamiento en el sótano será de 100 x 100 pies. El edificio en forma de “T” de cinco pisos contendrá 80 oficinas especializadas en el piso superior. Balich calculó que si pudiera alquilar 40 oficinas, podría comenzar la construcción del hotel dentro de seis meses con $ 250,000.
Balich encontró 24 profesionales para contratar, pero aún le faltaban 16. El bajo precio de las oficinas en los edificios antiguos parece haber hecho innecesarias las nuevas oficinas de mayor precio. Un mes después de anunciar su proyecto, Palisch dijo que estaba comprometido con la construcción, pero que si había indiferencia de que fuera un edificio de oficinas, se transformaría en un hotel.
plano hotelero
No fue fácil cambiar las suites de oficina en el plan del Centro de Tránsito en habitaciones de hotel, por lo que volvió a la mesa de dibujo. El ala de cinco pisos en Front Street se cambió a un piso, y el ala de Pacific Avenue se elevó a siete pisos, con el piso superior como varias suites en el ático o un restaurante con jardín en la azotea. Esta versión de 1927 del edificio ayudó a recaudar $65,000 en suscripciones individuales y una inversión de $120,000 por parte de Weeks Security Corp. operado por Foster Weeks, y $325,000 en bonos de la Asociación de Hoteles de Santa Cruz. Balich trasladó el centro de tránsito de la Casa Blanca a la esquina de las calles Front y Short (ahora Trader Joes), y Swanton (que se convirtió en alcalde) encabezó el proyecto el 6 de diciembre de 1928, ante una multitud de 2500 personas.
El único inconveniente citado del hotel fue la pérdida de White House Alley, un carril que era el único carril en uso a la mitad del edificio más alto entre Cooper Street y Soquel Street. ¿Era un derecho de paso público protegido por casi un siglo de uso público? Balich dijo que su sala de juegos proporciona la conexión peatonal, justo a través del vestíbulo de su hotel. Pero algunos temen no poder caminar con sus bicicletas en el vestíbulo del hotel.
Balich discutió estas preocupaciones con el equipo de Weeks, y se creó la versión del Hotel de 1928. Balich explicó que el vestíbulo no necesitaba compradores deambulando, por lo que dispuso la pasarela en el perímetro, permitiendo que las bicicletas cruzaran la cuadra. Se agregó un octavo piso, así como un letrero de neón genial en el techo.
San Franciscan HC Rohlfs obtuvo un contrato de arrendamiento de 15 años en el hotel y luego propuso que no se llamara Hotel Balich, sino “Hotel Santacruz”, con el nombre de la ciudad usado como una sola palabra. Balich dijo que no, pero decidió que un nombre genial sería más fácil de promocionar, y después de considerar “Bayview” y “Baywood”, se le ocurrió la palabra “Palomar”, que significa “paloma”.
artesanos
El contratista fue Carl N. Swenson de San José (hoy abuelo de Barry Swenson-Builder). El octavo piso no se construyó, sino que se utilizó la terraza de la azotea para tomar el sol y bailar en las noches de verano. Sin embargo, el edificio era una maravilla técnica. Estaba vidriado con una escultura escultórica Art Deco hecha a medida por Gladding McBean de Sacramento, con el tema del explorador español. Un grupo incluye gárgolas de dos soldados españoles con casco, encima de un pliegue de acordeón que se asemeja a un mapa moderno y con un escudo y amapolas de California, con la cabeza encapuchada del Padre justo debajo. El vestíbulo señorial tiene una enorme chimenea en un extremo y un gran mural enmarcado en el otro. Quizás sin querer, la sala celebró los inicios de la carrera de Andy Palisch, con su techo de “bóveda de cañón”. Parece carpintería española antigua, pero es cemento totalmente pintado.
El afamado artesano ruso Johnny “Otar the Lampmaker” proporcionó lámparas, herrajes y muebles de su estudio dos cuadras al sur del hotel. El escaparate norte era el comedor del hotel, con capacidad para 200 personas, decorado con casetas de obra española Otar, banquetas de cuero y candelabros. El salón de baile del entrepiso acomodó a 300 bailarines, mientras que la sala este creó un ambiente más íntimo para 80 bailarines con linternas y decoración asiática. The Arcade alberga Western Union, una floristería, la Cámara de Comercio y un salón de belleza, con la estación de radio KDON y un estudio de grabación, vistas en vivo a través de las ventanas de la sala de juegos.
El hotel tuvo tres inauguraciones: la primera el 7 de septiembre para coincidir con una visita naval del acorazado West Virginia; La inauguración general fue el 14 de septiembre; Y el 21 de septiembre fue la Conferencia del Club de Lyon. Luego, el 29 de septiembre, la bolsa de valores colapsó, provocando una crisis financiera que puso al hotel en vilo, incluso con habitaciones a tres dólares la noche.
Para animar el negocio, las “bailarinas del cielo” Betty y Penny Fox bailaron en la plataforma del asta de la bandera sobre el Hotel Palomar el 10 de agosto de 1932. Pero fue el hotel el que perdió el equilibrio. El 20 de junio de 1933, el Hotel Palomar de $ 360,000 se vendió en subasta desde los escalones del palacio de justicia por $ 90,000 a la Asociación de Tenedores de Bonos. El casero Rohlf no pudo hacer los pagos, y el 18 de octubre cerró el hotel, desalojó a algunos huéspedes y al restaurador, para poder vender los tapices.
Pero Andy Balish suspendió a Rolfes, quien luego se convirtió en el nuevo inquilino por 10 años. El 1 de septiembre de 1941, Balich se convirtió en el único propietario al pagar $84 000 en efectivo en bonos contra el hotel, obtuvo un préstamo de $200 000 para las obligaciones restantes y lo pagó todo en solo 11 meses, tres semanas antes de cumplir 71 años en 1945. Balich estaba encantado de que su hotel se hubiera convertido en lo que esperaba: un centro comunitario, un lugar hermoso y un motivo de orgullo para Santa Cruz.
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