Pero, ¿está cambiando esto con las percepciones de China en el escenario mundial, así como con lo que puede describirse como relaciones tensas con muchos países de Occidente y más allá?
“En el pasado, parecía que China buscaba fomentar relaciones favorables con otros países”, dijo la historiadora Elena Sungster del Saint Mary’s College en California, autora del libro Panda Nation.
“Ahora, los préstamos panda parecen reflejar países que buscan relaciones favorables con China”.
¿Qué es la diplomacia panda?
El poder blando puede verse como una forma de influencia no coercitiva, explicó el profesor asociado Benjamin Hu, quien coordina el programa de China en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (RSIS).
“La diplomacia panda es solo una de las muchas herramientas de la diplomacia que tiene China”, dijo.
Estas criaturas se han utilizado durante mucho tiempo de esta manera, y los registros de la dinastía Tang muestran que la práctica de regalar pandas a otros países se remonta al siglo VII.
En los tiempos modernos, la entonces Unión Soviética regaló al panda gigante Bing Bing y Qi-Chi en la década de 1950, después de convertirse en el primer país en establecer relaciones diplomáticas con China.
Poco después de la destacada visita a China del expresidente estadounidense Richard Nixon en 1972, miles de personas dieron la bienvenida a Ling Ling y Hsing Hsing al Zoológico Nacional Smithsonian en Washington.
Hoy, los países que quieren pandas deben prestarles un contrato de arrendamiento de diez años a una tarifa de hasta $ 1 millón anual. Cualquier cachorro nacido durante el período de préstamo también se convierte en propiedad de los chinos.
Hay al menos 60 pandas gigantes repartidos en 18 países.
El experto en poder blando Alan Chung, también miembro principal de RSIS, dijo que los pandas “sirven tanto como un indicador como un medio para promover las buenas relaciones entre China y el país receptor”.
Cuando el presidente chino, Xi Jinping, visitó Rusia en 2019, anunció el préstamo de dos pandas al zoológico de Moscú, lo que su homólogo, Vladimir Putin, calificó como “un gesto de especial respeto y confianza”.
El año pasado, Beijing envió dos pandas gigantes a Qatar antes de la Copa Mundial de fútbol, a pedido del emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, durante una visita de estado anterior a China.
El enviado de Qatar a China dijo que el panda representa la “profunda amistad” entre los dos países.
Se puede decir que el poder de su atracción calienta incluso las relaciones más maravillosas.
En 2005, los pandas Tuan Tuan y Yuan Yuan fueron presentados como un gesto de buena voluntad a Taiwán, que China considera su propio territorio. Aunque Taipei inicialmente se negó, los Bears llegaron tres años después.
La muerte de Tuan Tuan en noviembre del año pasado fue recibida, en estos tiempos menos cordiales, con luto generalizado, y el alcalde de Taipei agradeció a los pandas por “traer felicidad al pueblo taiwanés”.
“Hay mucha gente en Taiwán que está en contra del reclamo de China sobre la isla y, sin embargo, todavía les encanta tener pandas en su zoológico”, dijo Songster.
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