El último cohete Ariane 5 se trasladó a la plataforma de lanzamiento el lunes en el Centro Espacial de Guyana, puerto espacial europeo en América del Sur. Está previsto que Ariane 5, durante años el principal lanzador de satélites comerciales del mundo, despegue el martes con un satélite militar francés y una nave espacial de prueba de tecnología de comunicaciones para Alemania.
Propulsado por un tractor diésel de 540 caballos de fuerza, el cohete Ariane 5 de 180 pies (54,8 metros) se elevó desde el edificio de ensamblaje final en el sitio de lanzamiento de Jungle y viajó sobre rieles hasta el área de lanzamiento de ELA-3. El viaje de 2,7 km (1,7 millas) duró aproximadamente dos horas. Con el cohete colocado en la plataforma, los técnicos conectarán la mesa de lanzamiento móvil a las líneas de combustible terrestres que alimentarán al cohete con hidrógeno líquido y oxígeno líquido durante la cuenta regresiva.
Esta misión final, denominada VA261, está programada para despegar en una ventana de lanzamiento de 95 minutos que se abre a las 6:30 p. m. KURU (5:30 p. m. EDT/2130 UTC) el martes. Ariane 5 llevará los satélites Heinrich-Hertz y Syracuse 4B a la órbita de transferencia geoestacionaria desde el Centro Espacial de Guyana en la costa noreste de América del Sur.
El Syracuse 4B, construido por Airbus, transmitirá comunicaciones seguras entre aviones militares franceses, vehículos terrestres y buques de guerra, incluidos los submarinos. Fue construido por un consorcio industrial formado por Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space. El satélite Heinrich Hertz, construido por OHB, probará nuevas tecnologías de comunicaciones en una misión financiada por la agencia espacial alemana DLR. La nave espacial cuenta con procesadores a bordo que se pueden reprogramar para usar nuevos protocolos de comunicación a medida que se desarrollan.
Esta última misión será la 117 del cohete Ariane 5 desde su introducción en 1996. El cohete europeo, comercializado por Arianespace, alguna vez fue dominante en los lanzamientos comerciales, pero los servicios de lanzamiento de bajo costo de SpaceX de Elon Musk se han erosionado Firmado.
El retiro de Ariane 5 dejaría a Europa por el momento sin su propio acceso independiente al espacio. No se espera que el nuevo vehículo Ariane 6 haga su lanzamiento inaugural hasta 2024, años más tarde de lo planeado, y el lanzador de satélites pequeños Vega C ha estado en tierra desde la falla de diciembre de 2022. Además, la invasión rusa de Ucrania puso fin a un proyecto de colaboración que lanzó Misiles Soyuz Desde el puerto de Guayana Francesa en Europa.
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