Investigadores del reconocido Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo han logrado un avance científico con la edición genética de pollos, convirtiéndolos en aves resistentes a la temida gripe aviar. Esta enfermedad, altamente contagiosa y mortal para las aves, también puede infectar a los seres humanos, por lo que encontrar una solución eficaz ha sido una tarea desafiante.
Utilizando la revolucionaria técnica de edición genética conocida como CRISPR, los científicos lograron modificar el gen responsable de producir una proteína vital para que el virus de la gripe aviar pueda replicarse en las células de los pollos. Los resultados fueron notorios: los pollos modificados presentaron una menor tasa de infección en comparación con los pollos no modificados cuando fueron expuestos al virus.
Sin embargo, el virus no se rindió fácilmente y comenzó a aprovechar otras proteínas del organismo para continuar con su replicación. Ante esta situación, los investigadores decidieron modificar otros dos genes en los pollos. Si bien esto detuvo la propagación del virus, existe la preocupación de que realizar múltiples modificaciones genéticas en los pollos pueda tener efectos secundarios negativos.
A pesar de este posible inconveniente, los investigadores consideran que este estudio demuestra que es posible utilizar la edición genética para proteger a los pollos de la gripe aviar. Expertos en el tema señalan que en el futuro, gracias a múltiples modificaciones genéticas, se podrían obtener animales resistentes a enfermedades como esta. No obstante, antes de que esta posibilidad se convierta en una realidad, es necesario superar desafíos como la reproducción masiva de animales modificados y el riesgo de empujar al virus hacia nuevas adaptaciones peligrosas.
Además, es importante tener en cuenta que la aplicación práctica de esta tecnología puede encontrarse limitada a la avicultura industrial. No obstante, los investigadores siguen comprometidos en resolver estos problemas para convertir esta investigación en una solución práctica y beneficiosa para la sociedad.
