A principios de este mes, se invitó al presidente de Namibia, Hage Geingob, a unirse a la conferencia de prensa semanal de la OMS para hablar sobre el Día Mundial de la Salud. La idea para él era ayudar a explicar a cientos de reporteros de todo el mundo lo que estaba sucediendo con los esfuerzos de vacunación contra el coronavirus en su país sudafricano.
En lo que se ha vuelto muy popular durante la pandemia, la comunicación por video ha sido inestable. El presidente de Namibia seguía congelado en la pantalla. El sonido se volverá amortiguado e incomprensible, o el sonido se cortará por completo.
Luego, a veces hay explosiones de claridad. “¡Es el apartheid COVID!” Gritó Jingup.
“¡Ya nos hemos registrado!” El insistió. Quedó claro que el presidente estaba usando su tiempo no para hablar con la prensa, sino para abogar por que los funcionarios de la OMS en la sala entregaran finalmente las dosis de la vacuna que ya había pagado a través de COVAX. Esta es la iniciativa liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para adquirir y distribuir vacunas de manera equitativa, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.
“Hemos hecho el pago inicial, pero existe esta exclusión. El sistema de apartheid COVID ahora prevalece”, dijo, refiriéndose al acceso mundial desigual a las vacunas del régimen del apartheid en Sudáfrica que ha dividido al país a lo largo de líneas étnicas y atrapó a millones de africanos negros en la pobreza.
“Hasta ahora, no tenemos ninguna”, dijo sobre las vacunas que Namibia había solicitado. Los pocos cientos de dosis que Namibia pudo conseguir “se debe simplemente a que nuestros buenos amigos, China e India, nos dieron las vacunas”.
Hasta la fecha, Namibia ha realizado menos de 3.000 ataques de COVID. Eso es una fracción de lo que funciona todos los días un centro de vacunación integral en los Estados Unidos, como el Centro Javits en la ciudad de Nueva York.
En los Estados Unidos, casi el 40% de la población ha recibido al menos una dosis de la vacuna. En Namibia, menos del 0,1% de la población recibió una inyección.
Estados Unidos ha introducido más vacunas COVID en armas que cualquier otro país del mundo. Ingrid KatzEstados Unidos se encuentra ahora en “un aire bastante raro” en el esfuerzo mundial de vacunación, dice el director asociado del Instituto de Salud Global de Harvard. “Hay algunos otros países con nosotros”. A nivel mundial, solo el 2,3% de la población mundial está completamente vacunada. En África es menos del 1%.
“Miras los datos a nivel mundial”, dice Katz. “Verá que alrededor del 75% de las vacunas se han enviado a sólo 10 países del mundo. Hay una enorme y enorme disparidad”.
Los países que han podido vacunar a tanta gente (Estados Unidos, Reino Unido e India) también tienen fábricas que producen vacunas. También tenían restricciones a la exportación, lo que significaba que sus compatriotas estaban al frente de la línea para la inmunización. Importantes actores regionales como Sudáfrica solo vacunaron completamente al 1% de su población. En Filipinas es menos del 0,1%. Incluso los países ricos de Europa como Alemania, España, Italia y Francia aún tienen que alcanzar más del 7%.
Esta no es una forma de abordar una crisis de salud global, dice Katz. “Si asumimos que está bien vacunar sólo a ciudadanos estadounidenses y no a nadie más en el mundo, entonces enfrentaremos un gran problema”, dice.
Katz tenía una sábana en Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. En él, ella y sus colegas calcularon que, según las tasas de vacunación que ocurrieron a nivel mundial a fines de marzo, al planeta le tomaría 4.6 años alcanzar la inmunidad colectiva contra el SARS-CoV-2. Desde entonces, ha aumentado el número de inyecciones administradas cada semana.
“Pero hemos estado hablando durante años. No pasarán meses” para que esta epidemia esté bajo control, dice. Y si el virus continúa propagándose y mutando durante varios años más, es muy probable que surja una variable para la cual las vacunas no brindan ninguna protección.
En ese momento, Estados Unidos no estará en una mejor posición que un país que nunca ha sido vacunado.
Katz dice que fortalecer al mundo entero “es una inversión en nuestro propio interés”.
“Amante de los viajes. Pionero de Twitter. Ávido gurú de la televisión. Aficionado a Internet galardonado”.