La tormenta geomagnética de mayo de 1921 fue el último gran evento solar, que dañó gravemente los sistemas de telégrafo a mediados del siglo XX. Bueno, eso fue antes de la Segunda Guerra Mundial, y desde entonces mucha tecnología nos conecta más ahora que en los días de Charleston. Y si ocurre un evento similar, podría provocar cortes masivos, que podrían durar desde unas pocas semanas hasta varios meses, interrumpiendo Internet y otras comunicaciones por miles de millones de dólares.
Sangeetha Abdu Jyoti, profesora asistente de la Universidad de California, Irvine, ha presentado una investigación sobre Sigcom 2021 La Conferencia de Comunicaciones de Datos indica que una poderosa tormenta solar podría conducir a un “apocalipsis en línea”. Su trabajo de investigación, “Solar Superstorms: Planning for an Online Apocalypse”, explica cómo estas tormentas pueden producir nubes de partículas solares magnetizadas que pueden causar estragos en las redes eléctricas y los cables submarinos que conectan gran parte de Internet en el mundo.
Como he mencionado Ciencia vivaPaíses enteros se quedarán sin electricidad durante semanas o meses seguidos. Peor aún, incluso cuando vuelva la energía, es posible que Internet aún no funcione.
Un evento como este sería increíblemente sombrío. No se necesita mucho para imaginar cuán dañina sería la pérdida de energía de un país, y mucho menos tener acceso a Internet durante semanas. Aún más aterradora es la posibilidad de que esto suceda más temprano que tarde. La investigación de Jyothi explica cómo tratar de predecir cuándo veremos otra gran tormenta solar es muy difícil.
Sin embargo, gracias a la información recopilada de la actividad solar más débil y la comprensión de cómo “crece y decrece” en ciclos, se espera que el Sol se vuelva más activo en el futuro cercano. Si eso no fuera lo suficientemente malo, su trabajo de investigación también afirma que este próximo curso “tiene el potencial de ser uno de los más sólidos registrados”.
La peor parte de todo esto es lo poco preparados que estamos. Gracias a la rareza de estos eventos, no ha habido mucho esfuerzo para prevenir un apagón global de Internet. Y aunque hemos mejorado la tecnología utilizada para nuestras redes eléctricas desde la última gran tormenta de 1921, todavía nos cuesta lidiar con este problema. Jyothi afirma en su trabajo de investigación que Internet, como lo es hoy, no ha sido “probado por fuertes eventos solares” y que debemos prepararnos para lo que sucederá antes de que sea demasiado tarde.
Afortunadamente, el informe de Jyothi no fue del todo malo y sombrío. Señaló que no es probable que las comunicaciones locales y regionales de Internet se dañen debido a la flexibilidad de los cables de fibra óptica contra las corrientes causadas por el imán de tierra. Todavía tenemos que lidiar con los apagones globales, por supuesto. Pero, como mínimo, la infraestructura de Internet local y regional debería estar intacta y lista para su uso una vez que se enciendan las luces.
Jyothi también explicó cómo ella y otras personas notables en su campo todavía están investigando las tormentas solares. Idealmente, el objetivo es intentar modelar de forma segura un gran evento con la esperanza de encontrar formas de protegernos.
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