Para contener los costos, la planta comenzó a racionalizar las operaciones y a reducir la producción de amoníaco para fertilizantes, que consume mucha energía, lo que exacerbó la escasez de fertilizantes en el continente y amenazó el suministro mundial de alimentos. Si la disponibilidad de energía en Alemania se vuelve crítica en los próximos meses, advirtió el director ejecutivo Martin Brudermüller, es posible que la empresa tenga que trasladar más producción a “fábricas fuera de Europa”.
“Tenemos una guerra a la vuelta de la esquina en Europa y una crisis energética sin precedentes que amenaza la existencia misma de la producción industrial en Europa”, dijo Brudermüller a ejecutivos de la industria química la semana pasada. “Muchas de nuestras cadenas de valor se están desintegrando mientras hablamos”, agregó.
El resurgimiento de la guerra de Rusia en Europa condujo a cambios sísmicos en Alemania. En los primeros días de la invasión, el gobierno alemán se alejó de la postura de moderación militar que había adoptado a la sombra de la Segunda Guerra Mundial. Los funcionarios anunciaron un aumento significativo en el gasto de defensa y abandonaron la oposición a las entregas de armas a las zonas de conflicto.
Ahora, las consecuencias de la guerra están conduciendo a otra reevaluación de los cimientos de la Alemania moderna. La nación prosperó, estableciéndose como el motor económico de Europa y la cuarta economía más grande del mundo, apoyándose en los pilares gemelos de la energía rusa barata y las exportaciones industriales. Pero con el colapso de la economía alemana, que amenaza con arrastrar consigo a Europa, el modelo económico que dio origen a Alemania se ve cuestionado.
“Solíamos depender demasiado de un país, Rusia, y ahora estamos pagando por eso”, dijo Claudia Kimfert, una de las principales expertas en energía de Alemania. “Alemania tiene que cambiar, y lo sabemos desde hace mucho tiempo. Este modelo de negocio no es realmente sostenible”.
Las tensas relaciones occidentales con Moscú tuvieron un impacto significativo aquí. Antes de la guerra, Rusia suministraba más de la mitad del gas natural utilizado en Alemania, para producción industrial, calefacción de viviendas y generación de electricidad. Ahora, con el oleoducto principal de Rusia cerrado, Alemania ha tenido que buscar otros proveedores, pagando entre 7 y 10 veces los precios del año pasado.
Al mismo tiempo, el país siente las repercusiones de su dependencia de las exportaciones industriales. Alemania es el tercer mayor exportador del mundo después de Estados Unidos. Pero la fabricación representa aproximadamente el 20 por ciento de la economía, en comparación con alrededor del 11 por ciento en los Estados Unidos. Esto hizo que Alemania fuera particularmente vulnerable a las perturbaciones en el comercio mundial y los precios de la energía.
De hecho, las crisis de los precios de la energía, agravadas por las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con la pandemia y la disminución de la demanda mundial, han erosionado el legendario superávit comercial del país. Los economistas dicen que Alemania se está preparando para una recesión el próximo año, y el Fondo Monetario Internacional predice que puede sufrir el golpe más duro entre las principales economías además de Rusia.
Pero el efecto dominó se sentirá mucho más allá de Alemania, especialmente si la recesión coincide con una escasez de energía.
La desaceleración alemana podría ejercer presión sobre una moneda única en la eurozona. Algunos economistas predicen que podría empujar al euro por debajo de la paridad con el dólar durante mucho tiempo.
Los países de Europa del Este que son proveedores de los principales fabricantes alemanes y cuyas economías están estrechamente vinculadas al gigante europeo a través del comercio, se verán particularmente afectados.
Los retrasos en la producción en Alemania también podrían exacerbar los problemas de la cadena de suministro global relacionados con la pandemia, especialmente para productos finales como automóviles, equipos médicos y otros productos industriales especializados por los que Alemania es famosa.
“Si tenemos una recesión en Alemania, y creo que es inevitable ahora, afectará a la economía europea en general y al resto del mundo”, dijo Emily Mansfield, economista de Europa en la Unidad de Inteligencia de The Economist.
Por el momento, las reservas de energía de Alemania abundan con mayores importaciones de Noruega y los Países Bajos. Francia también comenzó a compartir gas con Alemania a través de un gasoducto recientemente modificado el jueves. Está previsto que el próximo año se inaugure una terminal para recibir envíos de GNL de otras regiones. Alemania también quema más carbón y petróleo.
Mientras tanto, el país que ha reprendido a otros países de Europa por sus gastos escandalosos, para disgusto de sus vecinos, está desplegando cientos de miles de millones de euros para mantener su economía a flote y proteger a sus empresas y consumidores del aumento de los precios de la energía, una solución que critican los críticos. dicen que podría estar avivando los incendios inflacionarios de Europa.
Pero reemplazar por completo las importaciones de gas ruso sería un proceso costoso y complejo que podría dejar altos los precios de la energía en Alemania durante años, y considerablemente más altos durante al menos los próximos 12 meses. Los analistas dicen que un invierno particularmente duro podría provocar escasez de agua el próximo año.
Peter Adrian, presidente de la Federación de Cámaras Alemanas de Industria y Comercio, dijo: “Incluso si la economía en general es cómoda debido a la caída de los precios, se avecinan inviernos económicos desafiantes para las empresas. La conservación del gas y los esfuerzos de las grandes empresas siguen siendo fundamentales para capeando la crisis energética”.
Algunas empresas reciclan la producción de bienes intensivos en energía, como el amoníaco y el aluminio, cambiando a las importaciones o cambiando la producción. Otras empresas están duplicando sus existencias, anticipándose a la escasez de todo, desde convertibles BMW hasta botellas de cerveza alemana.
Speira, el gigante alemán del aluminio que fabrica metales procesados para automóviles, envases de bebidas y construcción que ahorran combustible, tomó la difícil decisión el mes pasado de reducir la producción de aluminio para interiores en un 50 por ciento en su planta de Rhine Works en Neuss. Los precios del gas natural subieron tanto que una tonelada de aluminio se vendía a un tercio del precio de la energía necesaria para fabricarlo.
“Esto no puede continuar”, dijo Volker Bucks, director general de la empresa. “Imposible. Esto no solo se aplica al aluminio. Esto se aplica a toda la industria alemana. Actualmente no hay una industria intensiva en energía que indique la actual”. [conditions] suficiente. nadie.”
Citando el “entorno actual de costos de energía de Europa”, Trinseo, con sede en EE. UU., anunció el mes pasado un posible cierre de una planta química en Boehlen, Alemania, después de perder $ 30 millones en los últimos cuatro trimestres. También en septiembre, Volkswagen Group advirtió a algunos de sus fabricantes de componentes que podría considerar trasladar la producción de Alemania a mediano plazo si persiste la escasez de gasolina.
“Los políticos también deben controlar la explosión actualmente descontrolada de los precios del gas y la electricidad”, dijo a los periodistas Thomas Steg, jefe de relaciones exteriores de la compañía. “De lo contrario, las pymes con uso intensivo de energía en particular tendrán problemas importantes en la cadena de suministro y tendrán que reducir o detener la producción”.
Cuando se le preguntó esta semana si las intervenciones propuestas por el gobierno han disipado las preocupaciones, la compañía dijo en un comunicado al Washington Post que establecer un tope en el precio de la gasolina sería beneficioso para que las empresas hicieran “planificación de seguridad” y “protegieran la producción y el empleo”.
“La evaluación final solo será posible después de determinar la implementación concreta de las medidas por parte del gobierno alemán y el Bundestag”, dijo la compañía, y agregó que “el Grupo Volkswagen, con sus marcas y en todas las ubicaciones, agotará las posibilidades de cambios significativos”. ahorro en el consumo de gas y energía en los próximos meses”.
Algunos de los países que Berlín criticó durante la crisis de la deuda de la última década están observando los problemas de Alemania con cierto regodeo.
“A diferencia de otros países, los españoles no han vivido por encima de sus posibilidades desde el punto de vista energético”, dijo la ministra española de Energía, Teresa Ribera, en julio, haciéndose eco de una frase que los funcionarios alemanes usaron una vez para describir el gasto público libre en España, Grecia, Portugal e Italia.
Hasta cierto punto, la situación de Alemania recuerda a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, un período de alto desempleo y bajo crecimiento cuando el país era apodado “el hombre enfermo de Europa”. Hay diferencias. Alemania sufre hoy de una escasez de mano de obra y una de las tasas de desempleo más bajas de Europa. Pero resolver el problema de la energía puede ser tan difícil como las reformas laborales y contractuales ganadas con tanto esfuerzo que ayudaron a allanar el camino para que Alemania prosperara a mediados de la década de 2000.
Las dificultades de Alemania podrían ir más allá de la energía, a las estrechas relaciones comerciales entre Berlín y China. La economía china ya se está desacelerando. Algunos expertos temen que el mercado pueda envenenarse tanto como el mercado ruso en caso de una futura confrontación con Occidente por Taiwán.
El gobierno alemán anunció el mes pasado que desarrollaría una nueva política comercial que reduciría su dependencia de las materias primas chinas y componentes como los semiconductores, en lo que los funcionarios describieron como una ruptura con lo “ingenuo”.
“El gas ruso fue un error”, dijo Kimfert. “Nuestra dependencia de China podría ser nuestro próximo gran problema”.
Sin embargo, los trabajadores alemanes también ven un lado positivo, diciendo que la crisis energética ha cristalizado la locura de la dependencia excesiva del gas ruso, y que el dolor del destete ahora dará sus frutos a mediano plazo, al darle al país y a sus empresas una combinación energética más sólida, segura y ecológica.
En el centro de Alemania, por ejemplo, el gigante farmacéutico Boehringer Ingelheim está finalizando una enorme planta nueva de biomasa que generará el 80 por ciento de las necesidades energéticas de la planta el próximo año, a menudo quemando muebles viejos.
Con una inversión de 200 millones de dólares antes del inicio de la actual crisis energética, muchas empresas alemanas ven ahora el modelo de dependencia energética de la fábrica como la mejor solución a la creciente crisis energética.
“Esto nos hará realmente independientes”, dijo Sabine Nicholas, directora de la empresa en Alemania.
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