El británico Mark Cavendish recibe asistencia médica tras chocar en la octava etapa del Tour de Francia de más de 201 kilómetros (125 millas) con salida en Libourne y llegada en Limoges, Francia, el sábado 8 de julio de 2023 (Foto AP/Thibault Camus)
Escrito por SAMUEL PETREQUIN Periodista deportivo AP
Mark Cavendish compartirá el récord de más victorias de etapa en su carrera en el Tour de Francia.
En su última temporada, el velocista más exitoso en la historia del Tour se estrelló durante la octava etapa del sábado. Su equipo dijo que se rompió la clavícula derecha y que necesitaría cirugía.
Cavendish igualó el récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa durante el Tour 2021, 13 años después de su primer éxito, pero no fue seleccionado el año pasado.
Esta edición fue su última oportunidad de hacerse con el plusmarquista después de que anunciara en mayo durante el Giro de Italia que se retiraría del ciclismo al final de esta temporada. Cavendish terminó el Giro con estilo, ganando la etapa final en el centro histórico de Roma para reclamar su victoria de etapa número 17 en el Gran Tour de Italia.
Conocido como el “Manx Rocket” porque es de la Isla de Man, Cavendish fue segundo en la séptima etapa el viernes.
El ex campeón mundial de 38 años se estrelló cuando faltaban 63 kilómetros mientras viajaba en la parte trasera del pelotón a 45 kilómetros por hora (28 mph). Las imágenes de televisión mostraron al veterano ciclista tirado en el suelo, agarrándose el hombro derecho por el dolor.
El compañero de equipo de Cavendish, Gianni Moscone, dijo que tuvo que frenar repentinamente debido a una colisión frente a él “y alguien cambió de carril y golpeó la rueda trasera del tipo frente a él y se cayó”.
“Fue muy malo”, agregó Mosconi. “Me quedé con él, pero no pudo seguir compitiendo, así que tuvimos que volver al pelotón”.
Cavendish fue a una ambulancia para recibir tratamiento y se veía pálido antes de anunciar su retiro de las carreras.
El director de relaciones públicas de Astana-Kazakhstan, Philip Mertens, dijo a Associated Press que Cavendish fue trasladado al hospital en la ciudad de Pyrego. Agregó que un tornillo que se insertó durante el Tour de 2017 para reparar una lesión en la escápula se aflojó después de su último accidente. Martins agregó que se espera que Cavendish regrese pronto a casa.
Merckx obtuvo sus victorias en las décadas de 1960 y 1970, una época en la que fue tan dominante que se ganó el apodo de “El caníbal”. A diferencia de Merckx, que ganó un récord de cinco Tours, Cavendish nunca ganó y se especializó en carreras de velocidad.
Su velocidad, destreza y longevidad entre sus compañeros corredores no tienen paralelo en el Tour.
Desde su primer Tour en 2007, Cavendish ha completado 206 etapas, ganando el 16,5% de ellas, según las estadísticas proporcionadas por los organizadores de la carrera.
“Es muy triste que una leyenda del Tour pueda terminar así”, dijo el ex campeón mundial Mads Pedersen, quien ganó la etapa del sábado en un sprint masivo. “Para mí fue un placer poder correr con Mark Cavendish. Siempre he tenido una buena relación con él en el pelotón. Ojalá pueda hacer algunas de las últimas carreras que hace”.
Cavendish se convirtió en el quinto corredor en darse por vencido este año después de Enrique Mass, Richard Carapaz, Jacobo Guarnieri y Luis León Sánchez, quienes se estrellaron. Se convirtió en el número seis al final de la etapa del sábado cuando el ciclista belga Steve Krass quedó atrapado en otra multitud y se retiró.
Cavendish no fue seleccionado para el Tour del año pasado por su antiguo equipo Quick-Step Alpha Vinyl y se unió a Astana-Qazaqstan en enero para extender su carrera una temporada, con la esperanza de sumar al menos una victoria más.
Cavendish también ha ganado dos veces el maillot verde de velocista del año del Tour de Francia. Ha ganado etapas en las tres Grandes Vueltas: el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España, y se convirtió en campeón mundial en 2011.
“Es realmente una lástima. Todos querían verlo ganar de nuevo”, dijo el dos veces campeón del Tour, Tadezh Pogacar.
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