El Orpheum Theatre ha estado en el corazón de la escena cultural y de entretenimiento del centro de Phoenix durante casi un siglo.
Desde espectáculos itinerantes de vodevil cuando se inauguró el teatro en 1929 hasta los primeros programas de entrevistas y películas de noticias, los últimos espectáculos de gira de Broadway y películas y conciertos populares, Orpheum fomentó un sentido de comunidad y se situó en la encrucijada de la historia local y nacional.
Pero para Héctor, Alex Corona y sus cuatro hermanas y dos hermanos, el Teatro Orpheum no es solo un monumento cultural. Fue el negocio familiar durante casi dos décadas durante las décadas de 1970 y 1980.
En las cuentas locales, a menudo se hace referencia a la familia Corona simplemente como la familia que convirtió a Orpheum en un lugar de cine hispano. Pero la supervisión familiar era mucho más que dirigir un cine en un idioma extranjero.
A través del trabajo arduo y la creatividad, han creado un lugar de encuentro vibrante para los mexicoamericanos y otros en el corazón de una ciudad que comienza a sufrir el deterioro urbano impulsado por el aumento de los suburbios.
“Este era nuestro trabajo. Era nuestro sustento”, dijo Alex Corona, de 57 años. No fue solo para nosotros. Fue donde nuestra comunidad fue a divertirse. Si tienes algo que no es divertido, nadie vendrá. Estábamos muy orgullosos del teatro como familia que lo dirigía y lo cuidaba ”.
Aprovecha la oportunidad de construir un negocio
En 1969, Félix y Soledad Corona, inmigrantes de Jalisco, México, que habían estado involucrados en la promoción recreativa en el norte de California, se enteraron de una oportunidad en Phoenix.
El Teatro Orpheum, más tarde llamado Palacio de Occidente, estaba listo para ser tomado. El magnate del teatro James Nederlander, que compró la propiedad a Paramount Pictures hace un año, ha estado demasiado ocupado cuidando su extensa red de teatros en todo el país. Quería encontrar a alguien que dirigiera el lugar en Second Avenue y Adams Street en el centro de Phoenix.
Para Coronas, con ocho niños separados por un año, poner el escenario en funcionamiento sería demasiado arriesgado. Pero también representó una oportunidad comercial.
Sin embargo, firmar el contrato de arrendamiento no fue fácil. Los hermanos recuerdan una historia que su padre contó años después. Otra parte que tiene mucho dinero para ofrecer por adelantado también ha hecho una oferta del contrato de arrendamiento. Pero Nederlander vio algo especial en Felix.
“Mis padres eran de zonas donde estaban en Jalisco, México, no tenían mucho”, dijo Héctor. Mi padre solo fue a la escuela hasta el tercer grado y creo que mi madre no tuvo educación formal. Acaban de aprender a trabajar duro y a apreciar lo que se puede conseguir.
“Creo que el Sr. Nederlander vio algo en mi padre que le recordó a sí mismo cuando era joven. (Nederlander) empezó desde muy pequeño en Nueva York. Y pudo crear una empresa muy grande con teatros en todo el país”.
Con el contrato de arrendamiento en la mano, la familia desarraigó su rancho de California y se mudó a Phoenix, donde ella inmediatamente se convirtió en parte y ayudó a formar parte de la rica historia cultural de Phoenix.
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Historia del Teatro Orpheum
Con títulos como “El mejor teatro de Occidente abre esta noche” y “La apertura del teatro Orpheum marca una era en la historia de la ciudad” el 5 de enero de 1929, el estreno de lo que entonces se llamaba Arizona republicano, Orpheum Theatre marca la salida de Phoenix como un importante jugador entre las ciudades americanas.
La construcción comenzó en 1927 y se completó en 1929 a un costo de $ 750,000. La estructura de estilo barroco español fue diseñada por la firma de arquitectura Lescher & Mahoney para JE Rickards y Harry Nace, quienes eran propietarios y operaban teatros en todo Arizona.
Los visitantes del nuevo gran lugar de entretenimiento son recibidos en un entorno similar a un jardín. Desde cada uno de los 1.800 asientos, los asistentes al teatro debían experimentar la sensación de estar “al aire libre”, rodeados de intrincadas pinturas de montañas, bosques y edificios de estilo español bajo un techo cubierto de nubes blancas que flotaban sobre un cielo azul profundo. .
Los buscadores de entretenimiento vinieron a ver musicales occidentales y occidentales y otras películas de la época dorada de Hollywood, películas de noticias y animaciones.
En 1940, Paramount Pictures compró Orpheum y lo rebautizó como Paramount. En la década de 1960, Nederlander lo compró para usarlo como una parada de viaje adicional en los espectáculos de Broadway y lo llamó Western Palace.
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“Si te golpeamos con globos de agua, lo sentimos”
Para los hijos de la familia Corona, mudarse a Phoenix inicialmente tenía poca importancia cultural. El nuevo proyecto de sus padres les proporcionó un patio de juegos gigante.
“Cuando yo era joven descubría cosas en el teatro como todas las plataformas o puertas privadas que conducen a otros lugares … Había una puerta en el sótano que conducía a todos los túneles que conectaban la ciudad”, dijo Héctor.
“Simplemente estar allí y correr por todo el lugar, subir y bajar las escaleras del balcón y hacer ruido, y puedes escuchar pasos en el piso de abajo, y nuestros padres están regañando porque la gente siempre pregunta: ‘¿Qué es ese ruido? Dijo Alex.
Los hermanos recuerdan haber pasado mucho tiempo en el balcón, que generalmente estaba cerrado. Usaron el balcón como mirador y un lugar para arrojar palomitas de maíz a los cinéfilos. A veces, los hermanos usaban su asiento del segundo piso para ayudar a las personas que estaban afuera a relajarse.
“Solía estar Jack en el palco en 2nd Avenue y estaban repartiendo globos”, dijo Alex. “Cuando eran niños, los niños eran niños, en la esquina del teatro había una parada de autobús, por lo que la gente que iba a salir del trabajo estaba esperando el autobús.
“Bueno, hacía un poco de calor afuera y tuvimos una gran idea de conseguir globos, llenarlos de agua y dejarlos caer sobre la gente. Así que para muchos de sus lectores, si los golpeamos con globos de agua, lo sentimos. . ”
Crea un lugar de reunión comunitario
La familia Corona mostró películas en español y trajo cantantes latinos, cómics y otras obras. Organizaron eventos festivos para las comunidades latinas de la ciudad. El teatro pronto se convirtió en una gran atracción para los residentes e inmigrantes hispanos.
“El teatro tardó de tres a cuatro años en estar operativo cuando lo encendimos”, dijo Alex. “Pero cuando lo hicimos, fue genial. Éramos el único cine latino.
“Nuestros patrocinadores o clientes son las personas que viven en las afueras de la ciudad, los hispanos que han vivido en Buckeyes o Chandler. Muchos de ellos eran trabajadores migrantes y venían a la ciudad para ver a su cantante favorito en la pantalla”.
Finalmente, Felix compró otra sala de cine en 35th Avenue e Indian School Road. La familia también adquirió un teatro en Chandler que proyectaba películas mexicanas a fines de la década de 1970. Con tantas cosas sucediendo, ayude a todos los niños de Corona.
“Todos hemos jugado nuestro papel en el teatro en un momento u otro”, dijo Héctor. “Cuando éramos jóvenes, era más útil. Más adelante en los años comenzó a funcionar”.
Alex dijo que todos los hermanos ayudaron. Algunos trabajan en el snack bar; Otros trabajaron como guías o vendieron boletos. Héctor recuerda a los cuatro niños que se turnaron como modelos, mientras algunos fregaban y fregaban pisos o vigilaban las muchas puertas para evitar que la gente entrara a escondidas.
Con todas las manos en la cubierta, la familia pudo generar ingresos de múltiples fuentes.
“Mis padres tuvieron una idea: vienen a ver a sus cantantes favoritos”, dijo Alex. “¿Por qué no abrimos una tienda de discos? De esa manera estas personas pueden ver una película y salir a comprar una grabación y llevársela a casa”.
La familia finalmente tuvo seis tiendas de discos en Phoenix. Felix dio un programa de radio en vivo desde Orpheum los sábados por la mañana, tocando música que venden en las tiendas de discos. Los domingos traen a los feligreses para una partida de bingo. En 1977 fundaron una empresa que distribuía registros en Arizona, el sur de Utah, el sur de Nevada y el oeste de Nuevo México.
Junto al Orpheum, la familia estableció un restaurante llamado Court Room que servía comida continental a los profesionales que trabajaban en el centro. Felix, un ex vaquero, compró un rancho en el sur de Phoenix en 1975 donde realizaron rodeos e invitaron a estrellas que aparecieron en los eventos de Orpheum.
La familia intentó ampliar la gama de Orpheum. Han traído actos de música mainstream como INXS, REM, UB40, Linda Ronstadt, Julio Iglesias, Howie Mandel y Crystal Gayle. Proyectaron películas en inglés como “El exorcista” y “Deseo de muerte”, y presentaron obras de Broadway como “Annie” y “Pinocho”.
“El único día que cerramos fue el Viernes Santo”
Los hermanos se apresuraron a disipar una historia comúnmente contada sobre cuando la familia dirigía el teatro. El cuento dice que la familia Corona pintó sobre los intrincados murales del teatro para no distraer a los espectadores mientras se proyectaban las películas.
No es cierto “, dijo Héctor. Cuando llegamos al edificio, las paredes ya estaban negras. Incluso el techo también tenía un cielo hermoso y ya había sido pintado. Realmente cuidamos el edificio lo mejor que pudimos como familia “.
A principios de la década de 1980, Coronas y Orpheum se enfrentaban a una serie de vientos en contra. Según los dos hermanos, las películas hispanas no han seguido el ritmo de las películas de Hollywood en términos de calidad. Los videos y los CD están en todas partes. La gente se trasladaba a los suburbios, donde proliferaban los cines modernos. Los edificios del centro de la ciudad fueron demolidos para dar paso a nuevas estructuras. Los niños habían crecido.
Alex dijo: “La mayoría de nosotros somos adultos. Definitivamente fue difícil. Era nuestra vida. Era todo lo que sabíamos. Pasamos todas las Navidades, Acción de Gracias allí”.
“Mi mamá estaba cenando el Día de Acción de Gracias allí, y todos nos turnábamos para cenar. Decíamos: ‘Aquí tienes, venderé boletos mientras tú vas a comer'”. “El único día que cerramos fue el Viernes Santo”.
Mientras que otros edificios del centro se vendieron, demolieron o ambos, Nederlander no quiso vender. Sin embargo, en 1984 acordó vender el teatro a la ciudad. En 1985, Orpheum fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Ese mismo año, la ciudad comenzó una restauración de 12 años y $ 14 millones. El Orpheum reabrió sus puertas en 1997 con una actuación de “Hello Dolly” protagonizada por Carol Channing.
La familia Corona dejó de operar en Orpheum en 1985. Todavía son dueños de Corona Ranch en el sur de Phoenix, donde realizan rodeos, conferencias, bodas y fiestas privadas. Félix, que pronto cumplirá 90 años, y Soledad, de 86, pasan parte de su tiempo en México, pero aún ayudan cuando están cerca.
“Queremos que se retiren, pero siempre trabajan juntos”, dijo Alex.
Es una ética de trabajo nacida de la necesidad y la creatividad de los inmigrantes que buscan hacer algo para ellos, sus hijos y su comunidad. A pesar del esfuerzo de décadas, los niños nunca vieron a sus padres exhaustos. Siempre ha sido un trabajo de amor y un asunto familiar.
“Para nosotros, como sus hijos, no los veíamos[trabajando tan duro]lo vimos porque todos estábamos ayudando al negocio familiar”, dijo Alex.
“Hasta el día de hoy, mis padres todavía disfrutan al máximo de ver a la comunidad feliz, y al brindar entretenimiento donde puedes dar un pedazo de hogar a tu comunidad, los ha hecho felices y eso es lo que siempre han sido, y eso es lo que realmente los condujo “.
“Y puede haber parecido trabajo en momentos en que queríamos salir, pero siempre estábamos juntos, ocho hijos, mamá y papá”.
detalles: El Teatro Orpheum volverá a abrir en agosto. 203 W Adams Street, Phoenix. https://www.pccticketing.com.
Puede ponerse en contacto con la reportera de cultura de Arizona Republic y la reportera de actividades al aire libre Shantee Lerner por correo electrónico a [email protected] O también puedes seguirlo Gorjeo.
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