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El lugar de descanso final de decenas de enormes reptiles marinos prehistóricos se encuentra en lo que es ahora Bosque Nacional Nevada Humboldt-Toiapee.
Pero, ¿por qué los ictiosaurios se extinguieron en cantidades tan grandes en este sitio fósil en particular? Hace 230 millones de años ha sido durante mucho tiempo una fuente de debate entre los paleontólogos. Científicamente Conocido como Shonisaurus popularis, se parecía a un delfín gigante y creció hasta medir al menos 50 pies (15,2 metros) de largo.
Las teorías apuntan a un evento de varamiento masivo o que los ictiosaurios fueron envenenados por las toxinas de una proliferación de algas.
Ahora, sin embargo, los científicos dicen que han descartado esas hipótesis y tienen una mejor comprensión de por qué 37 criaturas antiguas murieron en el mismo lugar. Los investigadores creen que sus hallazgos arrojan luz sobre un lado fascinante de las especies de reptiles. Comportamiento reproductivo, que es compartido por algunos mamíferos marinos en la actualidad.
dijo el coautor del estudio Nicholas Benson, geólogo investigador W Conservador del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural En Washington, D.C., en un comunicado de prensa.
“Esto significa que el tipo de comportamiento que observamos hoy en las ballenas existe desde hace más de 200 millones de años”.
Las especies de ballenas actuales, incluidas las ballenas azules y las ballenas jorobadas, migran rutinariamente a través de los océanos para reproducirse y dar a luz en aguas donde los depredadores son escasos. Muchas ballenas se congregan año tras año a lo largo de los mismos tramos de costa.
“Hay otros ejemplos de fetos y recién nacidos de ictiosaurios, pero esta es la primera vez que tenemos evidencia sólida del comportamiento del grupo reproductivo”, dijo el estudio. Coautor Randy Ermes, curador senior y curador de paleontología en el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City.
“Sabemos que esto es algo que muestran muchos grandes vertebrados marinos en la actualidad, por lo que tiene sentido que un comportamiento similar haya ocurrido en el pasado. Pero realmente no sabíamos hasta qué punto, especialmente con grupos de animales extintos como los ictiosaurios, que no tener parientes vivos”.
Investigadores de EE. UU., Reino Unido y Bélgica utilizaron nuevas tecnologías, como el modelado 3D, para investigar el sitio fósil, que forma parte del Parque Estatal de Ictiosaurios de Berlín.
El equipo examinó la composición química de las rocas que rodeaban a los fósiles y no encontró evidencia de aumentos repentinos de materia orgánica, como algas, que pudieran haber privado a los organismos de oxígeno.
La evidencia geológica también indica que los huesos de ictiosaurio se hundieron en el fondo del mar, que luego cubrió gran parte de la actual Nevada. en lugar de una longitud de costa lo suficientemente poco profunda como para indicar que los reptiles marinos se han lavado en tierra.
Además, el equipo notó que los fósiles eran en su mayoría de ictiosaurios adultos, con muy pocos otros vertebrados marinos. No hubo ictiosaurios menores.
Se produjo un gran avance cuando se identificaron los restos de pequeños ictiosaurios tanto entre los nuevos fósiles recolectados en el sitio como dentro de las colecciones de museos más antiguas. Exámenes delicados de rayos X con tomografía computarizada revelaron que los huesos pequeños pertenecían a ictiosaurios embrionarios y recién nacidos.
“Una vez que quedó claro que no había nada que pudieran comer aquí, y que había grandes Choniosaurus adultos con fetos y recién nacidos, pero no juveniles, comenzamos a considerar seriamente si este podría ser un lugar de nacimiento”, dijo el autor principal Neil Kelly. , profesor asistente de investigación de ciencias ambientales y de la tierra en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, en el comunicado de prensa.
Los autores concluyen que el área fue un lugar de nacimiento favorito para las criaturas prehistóricas, y que la gran cantidad de restos fósiles fue el resultado de la gran cantidad de ictiosaurios que se congregaron allí, quizás durante millones de años, para dar a luz.
“Esta es una señal ecológica clara, argumentamos, que este fue un lugar donde Shonisaurus estaba dando a luz, muy similar a las ballenas de hoy. Ahora tenemos evidencia de que este tipo de comportamiento tiene 230 millones de años”, dijo Benson.
la revista Biología actual La investigación fue publicada el lunes.
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