Se suponía que el jueves por la noche vería un nuevo cohete, el Vulcan de United Launch Alliance, cobrar vida para su primer lanzamiento de prueba de motor en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Pero durante la cuenta regresiva en el Launch Complex 41 el jueves por la tarde, los equipos de ULA notaron “una respuesta retrasada del sistema de encendido del motor de refuerzo”, dijo la compañía en un comunicado. El problema significó que el procedimiento de cuenta regresiva antes de que los dos motores Blue Origin BE-4 se encendieran en el extremo de trabajo del nuevo cohete de la compañía tuvo que detenerse.
El cohete de 200 pies tendrá que ser devuelto a la Instalación de Integración Vertical Protectora de aproximadamente 300 pies de ULA para que los técnicos evalúen el sistema de encendido del propulsor. Según el director ejecutivo de la empresa, Tory Bruno, el cronograma sufrió contratiempos temprano en el día debido a las inclemencias del tiempo.
La prueba, llamada Flight Readiness Launch, es un hito importante que la compañía debe lograr antes del vuelo inaugural del rover Vulcan, que llegó a la costa espacial en enero. Desde entonces, los equipos de ULA los han estado poniendo a prueba, examinando todo, desde colocarlos en la plataforma hasta llenar sus tanques con combustible y ejecutar una cuenta regresiva simulada.
“FRF se trata realmente de garantizar la preparación operativa del sistema integrado: el vehículo de lanzamiento y los sistemas terrestres, las instalaciones y el software asociados. Además, demostraremos la capacidad de ejecutar con éxito una secuencia de arranque del motor y validar el aborto de fuego caliente procedimientos de respuesta”, dijo Dillon Rice, comandante de lanzamiento de Vulcan en ULA, en un comunicado.
Cuando los equipos puedan realizar la prueba, ayudará a allanar el camino para el primer lanzamiento del cohete a finales de este verano.
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El camino rocoso para probar nuevos misiles
La poca lluvia no fue el único revés que Vulcan enfrentó en su campaña de prueba.
El cohete usa una mezcla de gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido (LOX) como propulsor, y durante las pruebas del tanque en plataforma a principios de este mes, los equipos encontraron un problema cuando el combustible fluía a través de un encendedor en uno de los BE-4. motores Para remediar esto, el misil fue devuelto a la Instalación de Integración Vertical para “ajustar algunos parámetros y marcar puntos para obtener un número confiable (para un lanzamiento listo para volar)”, dijo Bruno a través de Twitter.
Según Bruno, los equipos realizan un conteo final y “frenan el cohete hacia la plataforma de lanzamiento, encienden los motores sin potencia máxima y se mantienen así durante varios segundos” para realizar la prueba.
Después del lanzamiento de prueba, el misil se vaciará de propulsor, se asegurará por completo y se devolverá a la instalación de integración vertical. Se instalarán dos propulsores de cohetes sólidos y su carga útil en el cohete de próxima generación antes de la primera misión de prueba, que podría ocurrir el próximo mes.
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Conoce a Vulcan y la carga útil en su primera misión
El Vulcan está diseñado para reemplazar toda la flota de misiles ULA, que al comienzo de su desarrollo en 2014 incluía Delta IV, Delta IV Heavy y Atlas V. Aunque ya no están disponibles para nuevas misiones, Atlas V y Delta IV Heavy son los únicos misiles ULA El viejo todavía está en servicio. Se espera que sigan volando durante los próximos años.
El Vulcan es más grande, más potente y más económico que los cohetes a los que reemplaza, y se lanzará desde la misma plataforma que el Atlas V.
Además de simplificar los productos de la empresa y reducir los costos, el uso de motores Blue Origin por parte de Vulcan es una consideración de seguridad nacional. El Atlas V vuela con motores RD-180 de fabricación rusa, un punto que ha llevado a la presión de varias organizaciones públicas y privadas para cambiar a máquinas de fabricación estadounidense.
La primera misión Vulcan, conocida como Certification-1, es un vuelo de prueba para cumplir con los requisitos de certificación para el lanzamiento de futuras misiones de seguridad nacional para las Fuerzas Espaciales de EE. UU. Programado para volar en la misión Certification-1 de Vulcan, hay dos satélites iniciales de banda ancha Proyecto Amazon Kuiperuna constelación propuesta de más de 3000 satélites que proporcionarán servicios de Internet a clientes de todo el mundo, como Starlink de SpaceX.
También a bordo hay una carga útil que se dirige a la luna: el módulo de aterrizaje lunar comercial Astrobotic Peregrine con sede en Pittsburgh. Según la NASA, la sonda, que forma parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, estudiará la exosfera lunar, el regolito, los campos magnéticos y la radiación, y probará paneles solares avanzados.
El módulo de aterrizaje lunar también llevará una carga útil secundaria a la superficie lunar para el vuelo espacial Celestes Memorial. Contiene 150 cápsulas que contienen cenizas, muestras de ADN y cartas de clientes de todo el mundo, incluida una del creador de Star Trek Gene Roddenberry, su esposa Majel Barrett Roddenberry y el actor de Star Trek James “Scotty” Doohan.
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