Mientras caminaban por los bosques tropicales del norte de Vietnam, los científicos descubrieron inesperadamente nidos de avispas que brillaban con un verde fluorescente debajo luz ultravioleta.
Los nidos, que se asemejan a una matriz de celdas hexagonales, están construidos por varias especies de avispas de papel, todas pertenecientes al género Policía. Las avispas cierran la parte inferior de las celdas hexagonales con los llamados capullos de fibras sedosas, que protegen a las larvas que se desarrollan dentro del nido. Por razones que aún no se conocen, los capullos emiten un fuerte brillo amarillo verdoso cuando se exponen a luz ultravioleta que varía entre 360 y 400 nanómetros.
“Nos sorprendió mucho encontrar un biomaterial tan fuertemente fluorescente”, dijo a WordsSideKick.com el autor principal Bernd Schulhorn, profesor de química en la Universidad de París, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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El equipo inicialmente se propuso descubrir insectos fluorescentes poco conocidos en las selvas tropicales, por lo que fueron equipados con LED ultravioleta. “No buscábamos especialmente nidos de avispas”, dijo Schulhorn. “Hasta donde sabemos, este fenómeno no ha sido observado en el pasado, ni por investigadores científicos ni por ningún fotógrafo”.
Cuando se exponen a la luz blanca, las cubiertas del capullo del nido se ven de un blanco brillante. Su fluorescencia verde comienza a aparecer bajo la luz del día normal, y por la noche, bajo una antorcha ultravioleta, se puede ver el brillo verde brillante de los nidos a 65 pies (20 m) de distancia, escribieron los autores en su informe, publicado el martes. 24) en Revista de interfaz de la Royal Society.
Los autores compararon los nidos de estos avispones vietnamitas con otros dos. Policía Tipo: uno de la selva amazónica en la Guayana Francesa y el otro de una zona templada en el sur de Francia. Descubrieron que todos los capullos de avispa mostraban propiedades fluorescentes similares, aunque su brillo variaba tanto en la intensidad como en la extensión de la luz ultravioleta que provocaba la interacción más fuerte.
Después de descubrir estos misteriosos nidos resplandecientes, los investigadores ahora se preguntan si el resplandor tiene algún propósito específico para las avispas. En este frente, tienen varias ideas.
Los nidos brillantes pueden servir como balizas de guía para las avispas que vuelan de regreso a sus nidos al anochecer, o quizás las avispas de diferentes especies usan diferencias mínimas en luminiscencia para distinguir los nidos de su colonia de los de las colonias cercanas. O los capullos fluorescentes pueden proteger a las larvas de avispas de los dañinos rayos ultravioleta que interrumpirían el desarrollo de las larvas.
Estudios previos indican que el desarrollo de las larvas de avispas está fuertemente influenciado por la duración relativa del día y la noche; Por lo tanto, las cubiertas de capullos brillantes pueden ayudar a controlar la cantidad de luz del día que llega a las larvas a medida que se convierten en pupas, escribieron los autores. “La última hipótesis es mi favorita”, dijo Schulhorn a WordsSideKick.com.
vietnamita Policía La especie generalmente se reproduce durante la temporada de lluvias, entre junio y agosto, cuando la capa de nubes oscurece una gran cantidad de luz visible de llegar a los nidos pero aún permitiendo el paso de una buena cantidad de luz ultravioleta. Al ajustar el brillo de las tapas de los capullos, esta luz ultravioleta residual puede aumentar la exposición general de las larvas de avispa a la luz durante el desarrollo, afectando su crecimiento, escribieron los autores en el estudio.
En estudios futuros, los autores quieren determinar las estructuras químicas de compuestos fluorescentes en los nidos. También planean ver si los compuestos tienen usos potenciales en la investigación biológica o en la medicina; Por ejemplo, los compuestos fluorescentes se utilizan a menudo para marcar moléculas en el cuerpo.
Publicado originalmente en Live Science.
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