Resistente a las distracciones, Rafael Nadal tiene un carácter reconocible al instante en la cancha con idiosincrasias consideradas encantadoras por sus fanáticos pero a menudo molestas por sus oponentes.
El gran español, que podría ganar su 21º título de Grand Slam en la final del Abierto de Australia el domingo, se recoge constantemente los pantalones cortos, se limpia el sudor de la frente y se echa el pelo detrás de las orejas antes de cada saque.
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Al cambiarse, se niega supersticiosamente a caminar en filas y alinear fielmente sus botellas de bebidas, con las etiquetas siempre enfrentadas, antes de regresar al trabajo.
Tranquilo y sin pretensiones fuera de la cancha, su comportamiento demuestra que no deja nada al azar en su incansable búsqueda de la gloria en el tenis.
Blog en vivo: ‘Jugador de ajedrez’ fuera de la misión de Nadal por la gloria de Grand Slam
El oponente de cuartos de final, Denis Shapovalov, se inquietó debido a la inquietud de Nadal y quería que rompiera la ley para llevar su reloj de servicio de 25 segundos al límite.
El joven jugador canadiense se quejó de que el gran español había recibido un trato preferencial debido a su posición en el juego.
Nadal, el hombre que siempre aplaude a sus oponentes derrotados fuera del campo, discrepó con calma.
“Realmente creo que siempre tengo en mente que los grandes jugadores obtienen más ventajas y, francamente, eso no es cierto en el campo”, dijo Nadal.
Al igual que la pesca feliz o jugar al golf en casa en Mallorca, Nadal es despiadado en la cancha de tenis.
“Nunca ha visto un punto que no quiera ganar, una pelota que no quiera perseguir”, dijo su tío y mentor Toni Nadal.
El luchador español también se muestra modesto lejos del caldero de las gradas tenísticas del mundo.
“Tengo mis dudas todos los días, pero está bien porque me hace trabajar más duro y con más intensidad”, dijo Nadal, cuya carrera ha estado constantemente asediada por lesiones en la rodilla, la muñeca y el pie.
“La vida nunca es clara. Si no tienes dudas, eres demasiado arrogante. No soy una persona arrogante”.
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La victoria del domingo diferenciará a Nadal de Roger Federer y Novak Djokovic como el primer jugador en ganar 21 trofeos importantes.
“Disfruto jugando al tenis”, dijo Nadal esta semana.
“No creo que mi felicidad futura dependa de si logro más Grand Slams que los demás”.
Su currículum de Grand Slam incluye 13 campeonatos de Francia, cuatro títulos del Abierto de Estados Unidos, dos de Wimbledon y un Abierto de Australia.
Su victoria en Wimbledon en 2008 sobre Federer se considera la mejor final de Grand Slam de la historia.
Tiene 89 títulos en su carrera, incluidos 36 títulos de Masters, uno por detrás del récord que ostenta Djokovic.
El tenis ha sido parte del ADN de Nadal desde que era joven, cuando golpeaba regularmente a jugadores mayores.
Obtuvo un título regional sub-12 a la edad de ocho años. Cuando tenía 12 años, tenía los títulos juveniles españoles y europeos.
A la edad de quince años, se convirtió en profesional y, dos años después, ganó su primer partido contra Federer.
A los 19, ganó el Abierto de Francia de 2005 en su debut, ganando 12 nuevamente en las siguientes 16 ediciones.
Nadal ganó Wimbledon en 2008 y 2010, el Abierto de Australia en 2009 y completó su carrera de Grand Slam en 2010 al derrotar a Djokovic en la final del Abierto de EE. UU., convirtiéndose en el jugador más joven en la era del Abierto en completar su carrera de cuatro eventos.
Solo Nadal y Andre Agassi pueden decir que tienen su carrera en Grand Slam y la medalla de oro individual masculina en los Juegos Olímpicos masculinos, luego de que Nadal se llevó a casa una medalla en 2008 en Beijing.
Las lesiones de rodilla, pie y muñeca han cobrado un alto precio a lo largo de su carrera, costándole 11 partidos en los cuatro campeonatos.
Después de que no logró llegar a las semifinales de los cuatro slams en 2015 y 2016, algunos pensaron que sus mejores momentos habían quedado atrás.
Pero Nadal ganó un décimo título récord en el Abierto de Francia en 2017, allanando el camino para otra carrera por el título en el Abierto de Estados Unidos en septiembre.
Solo Nadal, Pete Sampras y Ken Rosewall pudieron ganar títulos de Grand Slam cuando eran adolescentes, en sus veinte y treinta años.
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