ACEH, España – Horas antes del amanecer en Acehos, un pequeño pueblo en la región occidental de Extremadura en España, un grupo de jóvenes finaliza un espectáculo con fuegos artificiales y tambores.
El ruido despierta a los residentes a algunas de las fechas más importantes del calendario local: la celebración de tres días de personajes peludos conocidos como “Carantoñas” que parecen bestias salvajes.
Arraigada en tradiciones paganas de fertilidad incorporadas al simbolismo religioso, la antigua fiesta actualmente celebra el patrocinio del Atchuss, San Sebastián, quien es considerado por la tradición católica como un mártir de los primeros romanos anticristianos.
Después de que se cancelara la edición de 2021 en medio de un aumento en los casos de coronavirus, el festival continuó hasta fines de enero de este año. Celebrado bajo estrictas reglas de uso de máscaras debido a un número récord de infecciones en toda España alimentadas por la variante omicron altamente contagiosa.
Según la tradición, las mujeres se visten como “regaoras” con coloridas faldas y mantones bordados y peinados intrincados adornados con flores, mientras que unas pocas decenas de hombres se reúnen en un garaje cubierto con pieles y pieles de animales para transformarse en “carantoñas”.
Los disfraces hechos a mano pueden pesar más de 20 kilogramos (44 libras) y solo pueden usarlos hombres mayores de 16 años.
En el segundo día de la fiesta, donde la imagen de San Sebastián es llevada en procesión sobre aceras cubiertas de romero, las carantoñas se inclinan ante el patrón y las regaoras cubren la talla con confeti mientras se cantan canciones tradicionales y se tocan tambores.
“Todas las canciones que tocamos han sido recuperadas por tradición oral”, dijo Jaime Garrido, uno de los músicos. “Algunas son canciones que son populares en la región y otras son específicas de este festival”.
La procesión toma el carácter de un santo para confrontar a un miembro seleccionado de la fraternidad local que agradece a San Sebastián por mantener la ciudad segura y saludable por un año más.
Con la estatua nuevamente dentro de la iglesia, una nueva figura aparece entre la multitud afuera: “Vaka Tora”, una figura monstruosa con cuernos enormes y un yeso pastoral de gran tamaño que mantiene alejados tanto a los monstruos como a los juerguistas.
