Cuando Juan Guerra fue entrenador asistente en Phoenix Rising la temporada pasada, a menudo le decía al entrenador Rick Shantz que se sentía mal por su sucesor.
“¿Has visto los números de Rick?” Guerra dijo. “Son buenos números, hombre”.
De hecho, en las últimas cinco temporadas, Schantz ganó 80 de 134 partidos. Lideró al equipo de promoción a dos títulos de la temporada regular occidental y dos finales de la USL. Ha construido una base de fanáticos y una cultura ganadoras, convirtiendo a Phoenix en uno de los principales destinos de la USL, a pesar de las dificultades de esta temporada que llevaron al club a separarse de él la semana pasada.
Ahora, Guerra, quien fue entrevistado por los medios este martes, es el hombre que enfrenta la poco envidiable tarea de reemplazar a Schantz.
Un movimiento inusual esta temporada, Guerra era gerente de Oakland Roots, uno de los competidores de Rising en la carrera de Extensión de la Conferencia Oeste, antes de su nombramiento el lunes. Los cambios de gestión a mitad de temporada generalmente resultan en nombramientos temporales hasta que se toma una decisión permanente fuera de temporada.
Sin embargo, las ambiciones de ascender por un camino diferente requerían.
“Este grupo propietario, esta organización está enfocada en este año”, dijo el gerente general Bobby Dole. “Estamos comprometidos con este año. Creemos que aún podemos lograrlo”.
Aunque Rising ha ganado solo una vez desde principios de junio, el club todavía tiene una oportunidad legítima en los playoffs. Tienen 10 partidos para recuperar solo cinco puntos en El Paso Locomotive. Más importante aún, han jugado menos juegos que casi cualquier otro equipo en la Conferencia Oeste.
Como tal, la propiedad y la oficina principal están unidas en su compromiso de transformar esta temporada. El mes pasado, consolidaron esa ambición al cambiar a Marcus Epps, quien tiene el control del equipo hasta 2023, por el delantero JJ Williams, quien tuvo una mejor temporada pero cuyo contrato expiró después de este año.
Y ahora, esa es parte de la razón por la que los trajeron a Guerra.
“Creemos en el equipo de apoyo que está aquí, pero para nosotros todavía hay mucho por jugar ahora (para contratar a un gerente temporal)”, dijo Dooley. Dooley también mencionó la capacidad de construir la base para el próximo año, tanto con los jugadores como con el personal, como parte de la razón para nombrar inmediatamente a un entrenador de tiempo completo.
Una vez que Rising tomó la decisión de evitar temporalmente, Guerra inmediatamente saltó al frente de su lista restringida.
Desde que fue asistente en Phoenix el año pasado, ha establecido relaciones con varios jugadores clave, como Odhan Quinn, Kevin Lambert y James Moses. Como venezolano que habla español como primer idioma, tiene una relación particularmente fuerte con jugadores de habla hispana como Santi Muir, Luis Sejas y Arturo Rodríguez, muchos de los cuales se han sentido decepcionados esta temporada. Los Moar y Seijas, en particular, mostraron signos de relaciones tensas con Schantz.
“Entiendo la cultura de Arizona”, dijo Guerra. “Entiendo la cultura de las personas que vienen aquí y ven nuestros partidos. Así que estoy muy apegado a eso y también creo y comparto las mismas creencias. Así que intentaremos armar un equipo en el campo que refleje eso”.
Esta experiencia previa anula gran parte del período de aclimatación que generalmente se requiere para los nuevos gerentes.
“Definitivamente tenía conexiones y experiencias sobre las que podía construir”, dijo Dole. “Su habilidad para comunicarse con los jugadores y aprovechar al máximo a los jugadores e incluso como asistente, las habilidades de gestión de sus hombres eran muy sólidas”.
Este paso se completó rápidamente por dos razones. Guerra quería mudarse a Phoenix debido a los recursos disponibles y el apoyo de los propietarios, los cuales son únicos en el nivel de la USL. No había ninguna cláusula en su contrato con Auckland que le impidiera irse.
Pero mientras el empleado marca casi todas las casillas en papel, aún habrá algunos ajustes, especialmente tácticos.
“Rick era más vertical que yo”, dijo Guerra. “Quiero conservar el balón un poco más. Esas fueron muchas discusiones que tuvimos en la oficina el año pasado. Así que probablemente verás un equipo que mantendrá el balón un poco más que Rick. Rick ha sido muy de transición. Y queremos tener la capacidad de ser de transición. Queremos tener la capacidad de ser verticales y atacar rápidamente. Pero solo quiero tener el balón un poco más”.
Pese a ello, Guerra se siente más preparado para estos ajustes que hace seis meses, cuando no era técnico.
“Las cosas buenas toman tiempo”, dijo Guerra. “Debes asegurarte de que crees en tu idea. Tu norte debe ser claro… Porque vendrá la adversidad. Pasará, le pasará a absolutamente todos”.
Theo Mackie cubre los deportes de Arizona High School y Phoenix Rising FC. Se le puede contactar por correo electrónico en [email protected] y en Twitter @theo_mackie.
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