Muchos historiadores han llamado a Stephen F. Austin fue apodado “Padre de Texas” por sus esfuerzos para traer a los primeros colonos de los Estados Unidos a Texas. Pero la historia comienza con su padre, el empresario y visionario Moses Austin, quien a su manera se convirtió en el “Abuelo de Texas”.
Moses Austin nació en Connecticut en octubre de 1761 y, de hecho, es parte de una tradición pionera. Sus antepasados llegaron en las primeras oleadas de colonos de Inglaterra a principios del siglo XVII. Su padre, Elias Austin, era un hombre de muchos oficios y trabajaba como sastre, dueño de una taberna y granjero. Por lo tanto, aprendió del sentido comercial de su padre y pronto quiso entrar en un negocio más rentable.
Austin tenía una idea del negocio. En 1784, se unió a su hermano mayor, Stephen Austin, en un exitoso negocio de productos secos en Filadelfia. Aquí, Moses Austin se casó con Mary Brown en 1785, la hija de un rico propietario de una mina de hierro, y los dos tuvieron cinco hijos.
Ansioso por aprovechar su éxito en Pensilvania, Austin se trasladó a Virginia para expandir su negocio de productos secos y dedicarse a la minería. En 1789, los hermanos ayudaron a construir el Capitolio del Estado de Virginia, diseñado por Thomas Jefferson. Austin, a través de un trabajo de minería pionero, construyó el techo original del edificio. Los dos pronto expandieron sus operaciones mineras al suroeste de Virginia. Ellos fundaron la pequeña comunidad de Austinville para apoyar las minas de plomo y zinc en el área. Sin embargo, la mina se puso en servicio en unos pocos años. Con los problemas de dinero en aumento, Moses Austin se mudó a Missouri en 1798 para establecer una nueva cadena de minas.
Cuando Estados Unidos compró el área a Francia en 1803 como parte de la Compra de Luisiana, Austin ya era un empresario establecido en el área. Hizo una fortuna con la minería y fundó varias comunidades a lo largo del río Mississippi. Mientras estaba en Missouri, él y un grupo de socios comerciales fundaron St. Louis Bank, el primer banco establecido al oeste del río Mississippi. Si bien el esfuerzo duró poco, el banco ayudó a solidificar St. Louis como un importante centro de comercio.
El horror de 1819 acabó con la fortuna minera Moses Austin. Abrumado por las deudas y frustrado, comenzó a buscar nuevos medios para pagar las deudas con sus socios comerciales y acreedores. Su visión se volvió hacia la colonización de Texas.
En ese momento, España luchó por retener su vasto imperio en el Nuevo Mundo. Su territorio, que se extendía desde California hasta Texas y Sudamérica en 1819, era escasamente endémico en muchas áreas y difícil de defender o desarrollar. La propuesta de Austin de traer colonos estadounidenses al área y desarrollar nuevas comunidades fue recibida con profundo escepticismo en diciembre de 1820. Después de una desaprobación inicial por parte del gobernador español de San Antonio, Austin convenció a un respetado hombre de negocios local, Philip Neri, Baron de Bastrop para apelar en su nombre. Debido a las súplicas del barón, el gobernador accedió a regañadientes. Al final, se ofrecieron varios miles de acres para la liquidación.
El vuelo a Austin Texas agotado. En su estado ya debilitado, trabajó ansiosamente para que los asentamientos de Texas fueran exitosos cuando su frágil salud colapsó. Decidido a continuar su sueño en Texas, se aseguró el apoyo de su hijo. Con su fuerza en la muerte, hizo que su esposa le escribiera una carta a su hijo pidiéndole que continuara con el negocio de su padre. Moses Austen murió en junio de 1821. Antes de que su hijo, Stephen F.
Ken Bridges es escritor, historiador y nativo de Texas. Tiene un doctorado de la Universidad del Norte de Texas. Se puede contactar a Bridges por correo electrónico a [email protected].
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