Monte Simone, Italia: Monte Cimone, una popular estación de esquí en los Apeninos de Italia, ha invertido 5 millones de euros en la fabricación de nieve artificial antes del invierno en un intento por evitar el impacto del calentamiento global. El dinero se desperdició mucho.
El cañón de nieve resulta inútil porque las gotas de agua que lanzan al aire necesitan un clima helado para caer al suelo como la nieve, y hasta mediados de enero la temperatura nunca bajó de cero grados Celsius (32 Fahrenheit).
“Los remontes estaban cerrados, los instructores de esquí y los trabajadores de temporada no tenían nada que hacer y perdimos el 40 por ciento de nuestros ingresos durante toda la temporada”, dijo Luciano Magnani, director del consorcio local de operadores de turismo de esquí.
“Fue la primera vez en 40 años que cerramos nuestras puertas por las vacaciones de Navidad”.
El aumento de las temperaturas amenaza a la industria del esquí en todo el mundo, pero Italia, con sus muchos centros turísticos de altitud relativamente baja en los Apeninos y los Alpes, se está viendo particularmente afectada.
Alrededor del 90 por ciento de las pistas en Italia dependen de la nieve artificial, en comparación con el 70 por ciento en Austria, el 50 por ciento en Suiza y el 39 por ciento en Francia, según datos del grupo de presión verde italiano Legambiante.
Las repercusiones amenazan el medio ambiente, la economía y los medios de subsistencia locales.
El aumento de las temperaturas en Europa está provocando sequías e Italia no puede permitirse los millones de metros cúbicos de agua que utiliza cada año para producir nieve.
Legambiente calcula que el consumo anual de agua en los senderos alpinos italianos podría llegar pronto a una ciudad de un millón de habitantes, como Nápoles.
La energía consumida por el aumento de la batería del cañón de nieve también es prohibitiva.
Mario Tozzi, geólogo y conservacionista, dijo que la energía necesaria para suministrar nieve artificial a todos los centros turísticos alpinos de Europa sería equivalente al consumo anual de 130.000 hogares de cuatro personas.
¿Resistencia o cambio?
La industria del snowboard se enfrenta a una decisión inminente: luchar con la esperanza de que los avances tecnológicos puedan superar el impacto del aumento de las temperaturas, o cambiar el modelo de negocio y buscar fuentes alternativas de ingresos por turismo.
Si bien los científicos del clima e incluso el Banco de Italia sugieren un segundo curso de acción, la mayoría de los operadores de esquí se muestran desafiantes.
“Sin el esquí, las comunidades de montaña perderían su base económica y la gente se iría”, dijo Valeria Ghezzi, presidenta de la Asociación Italiana de Operadores de Telesillas (ANIF), que agrupa a 300 empresas y cubre el 90 por ciento del mercado.
Los riesgos económicos son altos. El sector del esquí de Italia emplea directa o indirectamente a 400.000 personas y genera una facturación de 11.000 millones de euros (11.920 millones de dólares), según datos de Anif, equivalente a alrededor del 0,5 por ciento del producto nacional.
Italia cuenta con unas 220 estaciones de esquí con al menos cinco remontes, lo que la sitúa en el tercer lugar del mundo tras Estados Unidos y Francia, según el Informe Internacional de Turismo de Nieve y Montaña de 2022. También recibe el tercer mayor número de turistas extranjeros después de Austria y Francia.
Italia comenzó a desarrollar máquinas de nieve alrededor de 1990 después de casi dos años sin nieve en los Alpes. Ahora es un líder mundial. TechnoAlpin, uno de sus principales productores, presentó los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín.
“A fines de la década de 1980, nadie hablaba sobre el cambio climático, pero en lugar de desesperarnos, mostramos la primera y más grande forma de resistencia, comenzamos a construir cañones de nieve”, dijo Ghezi.
La tecnología de fabricación de esquís está en constante evolución. La última máquina de TechnoAlpin puede producir hielo a 10 °C (50 °F). Está probando el dispositivo en las laderas de los viveros de Bolbeno, el centro turístico más bajo de Italia a solo 600 metros (1,970 pies).
El alcalde de Polpino, Giorgio Marchetti, dijo que la nieve que produjo fue “fantástica” y permaneció en el suelo incluso con temperaturas cálidas.
Italia no está sola en recorrer casi cualquier distancia para preservar el esquí de invierno.
En diciembre, las autoridades de la estación suiza de Gstaad usaron helicópteros para depositar nieve en un paso estratégico pero expuesto que une las áreas de esquí de Zweisimmen y Saanenmoser, que había sido equipado con nieve artificial del cañón.
protestas
Pero los intentos cada vez más desesperados de preservar la industria del esquí están provocando protestas de los ambientalistas.
El mes pasado, activistas que portaban banderas y pancartas se reunieron en Bienne del Poggio, en los Apeninos, Italia, para protestar por la instalación de un cañón de nieve en el resort de 1300 metros.
Cinco grupos proteccionistas españoles están presionando a la Unión Europea para que bloquee el uso de 26 millones de euros de fondos de la UE para financiar un proyecto para unir dos estaciones de esquí en la cordillera de los Pirineos, que se está calentando rápidamente.
Algunos economistas y climatólogos argumentan que tratar de mantener en funcionamiento las estaciones de esquí de menor altitud está condenado al fracaso, y que retrasar la nieve es simplemente inevitable.
“Incluso si la nieve artificial puede reducir las pérdidas financieras de los casos episódicos de inviernos con escasez de nieve, no puede proteger contra las tendencias sistémicas (climáticas) a largo plazo”, dijeron investigadores del Banco de Italia en un informe de diciembre.
“En este contexto, las estrategias de adaptación basadas en la diversificación de las actividades de montaña y los retornos son fundamentales”, dijo el informe.
Los Alpes europeos, donde las temperaturas aumentan más rápido que en la mayor parte del mundo, se volverán cada vez más populares en verano a medida que las playas y ciudades del Mediterráneo se vuelvan incómodamente calurosas, predicen los expertos en clima y turismo.
Esquiar entre 1.000 y 2.000 metros pronto será “económicamente insostenible”, dijo Giulio Betti, científico climático del Consejo Nacional de Investigación de Italia, y los centros turísticos deberían centrarse en atraer a diferentes tipos de turistas.
Un número cada vez mayor de comunidades de montaña ya ha seguido el consejo.
En Piani di Artavaggio, un centro turístico de 1.600 metros de altura a 100 kilómetros (63 millas) al norte de Milán, las autoridades desmantelaron los remontes hace 16 años mientras mejoraban las instalaciones para excursionistas, ciclistas de montaña y excursionistas ocasionales.
El pueblo de Elva, cuyos 88 habitantes viven a 1.600 metros de altitud en el valle de Maira, cerca de la frontera con Francia, también ha renunciado a los remontes mecánicos en favor del montañismo y el senderismo.
El pueblo ha recibido 20 millones de euros en fondos de la UE en el marco del plan de recuperación del coronavirus de Italia, que el alcalde Giulio Reinaudo dice que utilizará para promover el ecoturismo basado en la historia, la gastronomía y la naturaleza.
“Los remontes y los teleféricos conectan tus manos y pies con la nieve”, dijo Rinodo. “Estamos tratando de diversificar”.
($1 = 0,9226 euros)
(Escrito por Gavin Jones; Editado por Angus McSwan)
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