La nave espacial Artemis 1 de la NASA concluyó un viaje de 25 días alrededor de la Luna, cerró sus puertas a la Tierra el sábado y se encamina a un regreso a 25,000 mph el domingo que someterá a la cápsula sin tripulación a un infierno infernal de 5,000 grados antes de estrellarse en Baja California. .
En una coincidencia inesperada pero simbólicamente rica, el final de la misión Artemis 1, predicho a las 12:39 p. m., llegará 50 años después del último alunizaje del Apolo en 1972.
Probar el escudo térmico Avcoat de 16.5 pies de ancho derivado de Apolo de la cápsula Orion es la máxima prioridad para la misión Artemis 1, “y es nuestro objetivo número uno por una razón”, dijo Mike Saravin, gerente de la misión.
“No hay ninguna instalación térmica de chorro de arco o de aire aquí en la Tierra capaz de repetir la entrada a velocidad supersónica con un escudo térmico de este tamaño”, dijo. “Es un diseño completamente nuevo para un escudo térmico, y es una pieza de equipo que es primordial para la seguridad. Está diseñado para proteger la nave espacial y (los futuros astronautas)… así que el escudo térmico tiene que funcionar”.
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Lanzado 16 de noviembre En el primer vuelo del nuevo y masivo cohete Space Launch System de la NASA, se propulsó una cápsula Orión sin tripulación desde la órbita de la Tierra hasta la Luna para realizar una serie exhaustiva de pruebas, poniendo a prueba los sistemas de propulsión, navegación, energía e informática en un espacio profundo. ambiente.
Si bien los controladores de vuelo encontraron fallas aún inexplicables en su sistema de energía, el “burlesque” inicial con rastreadores de estrellas y el rendimiento degradado de la antena de matriz en fase y la nave espacial Orion y el módulo de servicio construido por la Agencia Espacial Europea. Funcionó bien en generallogrando casi todos sus objetivos principales hasta este punto.
“Hemos recopilado una enorme cantidad de datos que caracterizan el rendimiento del sistema del sistema de energía, propulsión y GNC (dirección, navegación y control) y, hasta la fecha, el equipo de control de vuelo ha correlacionado más de 140 gigabytes de imágenes y datos de ingeniería”, dijo. Jim Jeffer, gerente de integración de vehículos, Orion.
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El equipo ya está analizando esos datos para “ayudar no solo a comprender el rendimiento de Artemis 1, sino también a avanzar en todas las misiones posteriores”, dijo.
Si todo va bien, la NASA planea hacer un seguimiento de la misión Artemis 1 enviando cuatro astronautas alrededor de la luna en el segundo vuelo del programa, Artemis 2, en 2024. El primer alunizaje seguirá en el período 2025-26 cuando la NASA dice que el primero pondrá un pie La próxima mujer y hombre en la luna.
La cápsula Artemis 1 sin tripulación voló a través de media órbita alrededor de la Luna y la llevó más lejos de la Tierra (268,563 millas) que cualquier nave espacial clasificada humana anterior. Dos lanzamientos críticos de su motor principal establecieron un sobrevuelo a baja altitud de la superficie lunar el lunes pasado, lo que, a su vez, pone al rover en curso para aterrizar el domingo.
La NASA originalmente planeó dejar caer el barco al oeste de San Diego, pero la anticipación de un frente frío que traería vientos más fuertes y mares más agitados llevó a los administradores de la misión a trasladar el lugar de aterrizaje al sur unas 350 millas. Ahora se espera un amerizaje al sur de la isla Guadalupe, a unas 200 millas al oeste de Baja California.
La nave espacial Orion, que viaja a 32 veces la velocidad del sonido, se acerca desde cerca del sur y se espera que vuelva a entrar en la atmósfera visible a 400.000 pies, o unas 76 millas, a las 12:20 p.m.
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Los planificadores de la NASA han creado un perfil único de “saltar entrada” que hará que Orión salte a través de la parte superior de la atmósfera como una piedra plana saltando a través de aguas tranquilas. Orión descenderá de 400.000 pies a unos 200.000 pies en solo dos minutos, luego se elevará de nuevo a unos 295.000 pies antes de reanudar una caída guiada por computadora a la Tierra.
Un minuto y medio después de la entrada, la fricción atmosférica generaría temperaturas a través del escudo térmico de casi 5000 grados Fahrenheit, envolviendo la nave espacial en un plasma cargado eléctricamente que bloquearía las comunicaciones con los controles de vuelo durante unos cinco minutos.
Después de una caída de las comunicaciones durante otros dos minutos y medio durante su segundo descenso a la atmósfera inferior, la nave espacial continuará disminuyendo la velocidad a medida que se acerca a su lugar de aterrizaje objetivo, disminuyendo a aproximadamente 650 mph, aproximadamente la velocidad del sonido, aproximadamente 15 minutos. después de que comience la entrada.
Finalmente, a una altitud de aproximadamente 22,000 pies y una velocidad de aproximadamente 280 millas por hora, se desplegarán pequeños paracaídas de helicópteros para estabilizar la nave espacial. Los paracaídas principales del barco se desplegarán a unos 5,000 pies, lo que reducirá la velocidad de Orion a 18 mph más o menos para un chapoteo.
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Duración prevista de la misión: 25 días, 10 horas, 52 minutos, cubriendo 1,4 millones de millas desde la explosión del 16 de noviembre.
Los equipos de rescate de la NASA y la Marina a bordo del USS Portland, un buque anfibio, estarán a la vista de las salpicaduras de agua, listos para asegurar la nave y remolcarla hasta la “cubierta del pozo” inundada.
Una vez que las escotillas de la cubierta estuvieran cerradas, el agua sería bombeada, dejando a Orion en un soporte dedicado, para protección térmica, para el viaje de regreso a la Base Naval de San Diego.
Pero primero, el equipo de recuperación permanecerá de pie hasta dos horas mientras los ingenieros recopilan datos sobre cómo se absorbe el calor de retorno en la nave espacial y qué efectos, si los hay, podría tener en la temperatura de la cabina de la tripulación.
“Estamos bien encaminados hacia una misión totalmente exitosa con algunos objetivos adicionales que hemos logrado en el camino”, dijo Sarafin. “Y el día de la entrada lograremos nuestro primer objetivo, que es mostrar el vehículo en condiciones para regresar a la Luna”.
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