BARCELONA, España (AP) — Un grupo de orcas embistió repetidamente un yate en el Estrecho de Gibraltar esta semana, dañándolo lo suficiente como para requerir salvavidas españoles para ayudar a su tripulación de cuatro miembros.
Fue el último episodio de una tendencia desconcertante en el comportamiento de las orcas que habitan la costa atlántica de la Península Ibérica que ha llevado a los investigadores a buscar una causa.
El Servicio de Salvamento Marítimo de España dijo que las orcas chocaron repetidamente con el Mustique, un barco de 20 metros (65 pies) que navega bajo la bandera del Reino Unido, el miércoles por la noche, inhabilitando el timón de la ballena y fracturando su casco. Los rescatistas españoles necesitaban bombear agua de mar antes de remolcarla a un lugar seguro.
El servicio español dijo que el servicio español había llegado a la alerta a través de sus homólogos británicos que habían transmitido la llamada de socorro. Se ha desplegado un helicóptero y un bote de rescate para ayudar al barco dañado a atracar en Barbati.
Este es el vigésimo cuarto incidente de este tipo registrado por el servicio este año. El servicio no proporcionó datos del último año.
Pero el Atlantic Orca Working Group, un equipo de investigadores españoles y portugueses de la vida marina que estudia las orcas cerca de la Península Ibérica, dice que tales incidentes se informaron por primera vez hace tres años. En 2020, el grupo registró 52 eventos de este tipo, algunos de los cuales dañaron los timones. Eso aumentó a 197 en 2021 y a 207 en 2022.
Las orcas parecen apuntar a los barcos en un amplio arco que cubre la costa occidental de la Península Ibérica, desde las aguas cercanas al Estrecho de Gibraltar hasta el noroeste de Galicia en España.
Según el grupo, estas orcas son un pequeño grupo de unas 35 ballenas que pasan la mayor parte del año cerca de la costa ibérica en busca del atún rojo. La longitud promedio de las llamadas ballenas ibéricas es de cinco a 6 1/2 metros (16 a 21 pies), en comparación con las orcas antárticas que pueden alcanzar los nueve metros (29 1/2 pies).
No hubo reportes de ataques contra bañistas. Las interacciones en los barcos parecen detenerse tan pronto como el barco se detiene.
El biólogo Alfredo López, de la Universidad de Aveiro y miembro del grupo de investigación, dijo que los sucesos son raros y tentadoramente extraños.
“En ninguno de los casos que pudimos ver en video, no presenciamos ningún comportamiento que pudiera considerarse agresivo”, dijo López a The Associated Press por teléfono el viernes. “Se ven tan tranquilos, no se parecen en nada a cuando están de cacería”.
López dijo que si bien se desconoce la causa del cambio de comportamiento, su grupo ha identificado 15 ballenas individuales involucradas en los incidentes. Dijo que 13 son ballenas jóvenes, lo que puede respaldar la hipótesis de que están jugando, mientras que dos de ellas son adultas, lo que puede respaldar una teoría en competencia de que el comportamiento es causado por un evento traumático con un bote.
De cualquier manera, dijo, las ballenas están demostrando una vez más que son animales sociales.
“Los orcos son animales con su propia cultura”, dijo. “Se pasan información unos a otros”.
Joseph Wilson, Associated Press
