Un nuevo estudio revela que la misteriosa criatura marina de 300 millones de años conocida como el Monstruo de Tully definitivamente no tenía columna vertebral.
Los científicos estaban discutiendo su morfología. gregarium de tullimonstrum Ya que sus fósiles fueron descubiertos por primera vez en los años cincuenta del siglo pasado.
El extraterrestre submarino tenía ojos en tallos y dientes al final del torso, y creció hasta 14 pulgadas (35 cm) de largo.
Pero si fue un vertebrado o un invertebrado ha sido un punto de discusión, ya que se ha encontrado evidencia que apunta a ambos.
Ahora, investigadores de la Universidad de Tokio, Japón, dicen que las partes del cuerpo del monstruo Tolli que alguna vez se pensó que se referían a una columna vertebral no son, de hecho, lo que parecen.
Un nuevo estudio afirma que una misteriosa criatura marina de 300 millones de años, conocida como el Monstruo de Tully (representada en una impresión artística), definitivamente no tenía columna vertebral.
Los mapas de profundidad codificados por colores (en la foto) permitieron a los investigadores investigar exhaustivamente la estructura del monstruo tali y otros fósiles de Mazoon Creek, Illinois, EE. UU.
“Creemos que se ha resuelto el misterio de si se trata de un vertebrado o un animal vertebrado”, dijo el primer autor y estudiante de doctorado Tomoyuki Mikami.
Basado en múltiples líneas de evidencia, la hipótesis vertebrada de un monstruo Tully es insostenible.
El punto más importante es que el monstruo de Tully tenía una segmentación en el área de la cabeza que se extendía desde el cuerpo.
“Esta característica no se conoce en ningún linaje de vertebrados, lo que indica una afinidad con los no vertebrados”.
Los fósiles de un monstruo de Tully fueron descubiertos por primera vez en Mazoon Creek, Illinois, en 1955, por la coleccionista Frances Tully.
Se cree que vivieron en las aguas fangosas y poco profundas alrededor de la costa que una vez se asentaron en esa área de Illinois hace 300 millones de años.
Cuando murieron, se cubrieron con limo y se cubrieron con rocas duras, que posteriormente se formaron.
Los yacimientos de fósiles en Mazoon Creek son uno de los únicos lugares donde las condiciones eran adecuadas para mantener a la criatura de cuerpo blando en el fósil antes de que se descompusiera.
Sus ojos se asentaron en cada extremo de una varilla larga y rígida en la parte superior de sus cabezas y tenían aletas caudales.
Aún más sorprendente, tenían mandíbulas al final de una larga probóscide, o tronco, lo que sugiere que comían alimentos escondidos en lo profundo del limo de un estuario o dentro de rincones y grietas rocosas.
Esta extraña anatomía ha hecho que el Monstruo de Tully sea difícil de clasificar, y en 2016 un estudio de la Universidad de Yale proporcionó evidencia que sugiere que era un vertebrado.
Se han descubierto miles de fósiles de esta criatura en rocas duras excavadas en pozos de minas de carbón en Mazon Creek, condado de Grundy, Illinois.
Los fósiles del monstruo de Tully (representados en la impresión de un artista) fueron descubiertos por primera vez en Mazoon Creek, Illinois, EE. UU. en 1955, por el coleccionista aficionado Francis Tully.
El análisis de algunos de los fósiles reveló lo que parece ser una médula espinal primitiva hecha de cartílago endurecido, conocida como notocorda.
También afirmaron que tenía otras estructuras de órganos internos, como bolsas branquiales, que lo identificaban como un vertebrado, y que sus dientes eran similares a los de una lamprea, que también tiene una notocorda.
Luego, científicos de la Universidad de Leicester afirmaron haber identificado gránulos fosilizados en los ojos de la criatura que solo podrían ser el pigmento melanina.
Vieron que las células productoras de pigmento llamadas melanosomas tenían dos formas diferentes, algo que solo se ve en los vertebrados.
Si ambos estudios son correctos, entonces el Monstruo de Tully podría llenar un vacío importante en el árbol evolutivo de los vertebrados.
Sin embargo, un año después, un equipo de la Universidad de Pensilvania afirmó que estaban equivocados.
Dijeron que no se podía distinguir la estructura interna de un monstruo Tully de sus fósiles, y que las lampreas tampoco se parecían a ellos.
Si bien los melanosomas indican que eran vertebrados, agregan que muchos invertebrados, como los artrópodos y cefalópodos como los pulpos, también tienen ojos complejos.
“No es un gran salto imaginar que los monstruos de Tully han desarrollado un ojo similar al de un vertebrado”, dijeron.
Llegaron a la conclusión de que ninguno de los más de 1000 especímenes de Tully examinados en dos estudios de 2016 parecía poseer estructuras que se pensaba que eran universales en los vertebrados acuáticos.
Pero un estudio de 2019 de la Universidad de Cork lo cuestionó nuevamente y lo dijo. La proporción de zinc a cobre en los melanosomas de la criatura era más similar a la de los invertebrados modernos que a la de los vertebrados.
En 2016, los científicos afirmaron haber identificado gránulos fosilizados en los ojos del monstruo de Tully que podrían ser nada más que el pigmento melanina. Vieron que las células productoras de pigmento llamadas “melanosomas” tenían dos formas diferentes (“salchichas” o “albóndigas”, abajo a la derecha en la foto), algo que solo se ve en los vertebrados. Arriba: Fósil del monstruo de Tully
Para el nuevo estudio, los investigadores estudiaron más de 150 monstruos tuli fosilizados y más de otros 70 fósiles de animales diversos de Amazon Creek utilizando tecnología de imágenes de última generación. En la imagen: una ilustración que muestra cómo podría haber sido Mazoon Creek hace 300 millones de años, con los monstruos Tully (las dos pequeñas criaturas nadadoras), un gran tiburón y un pariente de la salamandra. El nuevo estudio afirma que la identidad de los monstruos aún está en el aire.
Pero para su nuevo estudio publicado en PaleontologíaLos investigadores con sede en Tokio querían acabar con este debate.
Estudiaron más de 150 monstruos tuli fosilizados y más de 70 fósiles de otros animales variados de Mazon Creek utilizando tecnología de imágenes de última generación.
Esto implicó el uso de láseres para hacer mapas de profundidad codificados por colores de sus superficies y rayos X para crear modelos 3D de sus troncos.
Estos datos revelaron que algunas estructuras previamente identificadas no podían, de hecho, compararse con las de los vertebrados.
Estos incluyen un cerebro de trilobites, cartílago cerebral específico, una columna de aleta y “miomeres” – partes musculares que proporcionan un mayor control del cuerpo.
Además, los dientes de su tronco tampoco podían compararse con los de una lamprea.
Entonces, el equipo confía en que los monstruos de Tully no eran vertebrados, pero aún no están seguros de en qué clase de invertebrados pertenecen.
Pueden ser cordados de invertebrados, que tienen una notocorda pero carecen de una verdadera columna vertebral, o protostomas, como una lombriz de tierra o un caracol.
Mikami dice que la dificultad para categorizar al monstruo Tully resalta cuántas criaturas interesantes y de cuerpo delgado nunca se pudieron haber conservado como descendientes.
“En este sentido, la búsqueda de fósiles en Mazon Creek es importante porque proporciona evidencia fósil que no se puede obtener en otros sitios”, dijo.
Se necesita más y más investigación para extraer pistas importantes de los fósiles de Mason Creek para comprender la historia evolutiva de la vida.
La bestia es alta y sin espinas.
En 2016, los expertos dijeron que el Monstruo de Tully probablemente era un depredador vertebrado asociado con el caballito de mar.
Los paleontólogos de la Universidad de Yale han demostrado que la criatura tenía una barra cartilaginosa endurecida que sostenía su cuerpo y branquias. Esto significa que eran vertebrados depredadores, similares a los peces primitivos.
El experto en lamprea de mar del USGS, el Dr. Nick Johnson, demuestra una serie de tejidos, llamados cordón, a lo largo de la espalda de una lamprea de mar macho madura.
Victoria McCoy, la paleontóloga que realizó la investigación en la Universidad de Yale y ahora trabaja en la Universidad de Leicester, analizó la morfología y la conservación del animal.
Usando poderosas técnicas analíticas, como el mapeo de elementos de sincrotrón, que ilumina las características físicas al mapear la química de un fósil, pude desentrañar sus características.
Su equipo descubrió que el animal tenía una médula espinal primitiva, conocida como notocorda, y branquias, que no se habían identificado previamente en los fósiles.
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