Los gigantes europeos España y Alemania se enfrentan en el Grupo E de la Copa Mundial, donde solo dos naciones han ganado la competencia.
Se espera que los otros dos equipos, Japón y Costa Rica, den la sorpresa, y se espera que los equipos de peso pesado se hagan con los primeros lugares y lleguen a las últimas etapas.
España y Alemania sufrieron en Rusia 2018, siendo eliminadas en octavos de final y en la fase de grupos respectivamente, pero las esperanzas han aumentado significativamente antes del inicio en Qatar, programado para el 27 de noviembre.
Alemania, cuatro veces ganadora de la Copa del Mundo y campeona defensora en la edición anterior, fue humillada al terminar última en su grupo, sin poder avanzar por primera vez desde 1938 en una de las mayores sorpresas en la historia del torneo.
El equipo de Joachim Löw disfrutó de una famosa victoria por 7-1 sobre Brasil en la Copa del Mundo de 2014, venciendo a Lionel Messi y Argentina en la final cuando Inglaterra los eliminó en octavos de final en la Eurocopa 2020.
Eso significó el final de Löw, y el ex entrenador del Bayern de Múnich, Hansi Flick, tomó las riendas, lo que le dio al equipo un rejuvenecimiento tardío y un plan de juego más apremiante e intenso.
Alemania tiene una cosecha impresionante de jugadores, incluido el dúo del Bayern Serge Knabry y Jamal Musiala, además de Kai Howards del Chelsea y estrellas establecidas como Joshua Kimmich y Thomas Muller.
España está en una posición similar, con jóvenes como Petri, Kavi y Anzu Fati mezclados con mayores como Sergio Busquets y Álvaro Morata.
La Roja ganó su único trofeo de la Copa del Mundo en 2010, derrotando a Alemania en las semifinales en el camino. También vencieron a Alemania en la final de la Eurocopa 2008.
Lowe estuvo a cargo en noviembre de 2020 cuando el equipo de Luis Enrique logró una sorprendente victoria por 6-0 sobre Alemania, con Ferran Torres anotando un hat-trick en una contundente victoria en la Nations League.
Sin embargo, España perdió ante Francia en la final de ese torneo y fue eliminada por Italia en las semifinales de la Eurocopa 2020, dejando a los fanáticos hambrientos de más trofeos después de su época dorada entre 2008-2012.
La última copa internacional de España fue la Eurocopa 2012, seguida de una salida grupal en 2014 cuando jugaron su propio partido como campeones defensores de la Copa del Mundo.
No les fue bien en Rusia, despidieron al entrenador Julen Lopetegui antes del partido tras ser anunciado como el próximo entrenador del Real Madrid, y fueron eliminados por los anfitriones por penales en los octavos de final.
El técnico Luis Enrique ha dividido la opinión en su tierra natal por algunas de sus decisiones de selección, pero sus resultados han sido buenos con España, que mantiene mucha presión y mucha posesión.
– los oprimidos –
Con Alemania y España como favoritos para ganar el torneo, Japón y Costa Rica enfrentan un camino difícil.
Los ex finalistas de la Copa Asiática 2019 bajo la dirección del entrenador Hajime Moriasu nunca han progresado más allá de los octavos de final de una Copa del Mundo y se enfrentarán a Alemania en su primer partido el 23 de noviembre.
Kaoru Mitoma anotó un doblete para Japón cuando vencieron a Australia para clasificarse con un juego de sobra y enviar a sus oponentes a los play-offs.
El atacante del Mónaco Takumi Minamino y el defensor del Arsenal Takeihiro Tomiyasu son dos de los jugadores más destacados de Japón, junto con el extremo de la Real Sociedad Takefusa Kubo y Daisen Maeda de los Celtics.
Al igual que Australia, Costa Rica finalmente se clasificó a través de los play-offs continentales, venciendo a Nueva Zelanda 1-0 en junio para sellar su lugar en la Copa del Mundo.
Aunque en el papel son los chivos expiatorios del Grupo E, eso debe haber sido cierto en 2014 cuando superaron increíblemente a Uruguay, Italia e Inglaterra.
Holanda finalmente venció al equipo centroamericano por penales en los cuartos de final, su mejor resultado hasta el momento.
El entrenador Luis Fernando Suárez, quien asumirá el cargo en 2021, confiará en el Paris Saint-Germain y el ex portero del Real Madrid Keylor Navas, el ex delantero del Arsenal del Lyon Joel Campbell y el Alajuelence Brian Ruiz para la creatividad.
Abren su campaña contra España el 23 de noviembre, mientras que un choque contra Japón el 27 de noviembre será crucial para decidir cuál de los dos desvalidos es probable que gane.
rbs/mw
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