Más de 3.300 leones marinos han muerto en Chile a causa del virus de la gripe aviar H5N1, un aumento de seis veces en solo cuatro semanas, según estimaciones del gobierno publicadas el miércoles. El brote también está afectando a otros animales marinos, incluidos delfines, marsopas, nutrias marinas y pingüinos.
El Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Cernapesca) dijo que al menos 3.347 leones han sido encontrados muertos en lo que va del año, un marcado aumento con respecto a los 1.960 del 6 de abril y un fuerte aumento en comparación con las 532 muertes reportadas el 18 de marzo.
Los leones marinos han sido golpeados inusualmente fuerte en América del Sur. Se informó que alrededor de 3.500 leones marinos en Perú, vecino de Chile, murieron a causa de la gripe aviar a principios de marzo, lo que aumenta la posibilidad de transmisión de mamífero a mamífero.
Otras especies marinas en Chile también se han infectado con la gripe aviar, en particular los pingüinos de Humboldt, de los cuales 933 han sido encontrados muertos en lo que va del año. Esto representa aproximadamente el 8,5% de todos los pingüinos de Humboldt en Chile.
“No hay más de 11.000 pingüinos de Humboldt en nuestro país, que no es mucho, porque esta especie tiene una distribución muy local”, dijo María Soledad Tapia Almonacid, Jefa del Servicio de Acuicultura. “En esta situación de emergencia estamos cerca de perder el 10% de estas especies y eso ciertamente nos preocupa”.
Cernapesca también informó que dos delfines chilenos dieron positivo al virus H5N1, por lo que es la primera vez que los delfines se ven afectados por el virus en el país sudamericano. Al menos otros 9 delfines también han sido encontrados muertos pero no examinados.
Otros animales marinos que se cree que murieron a causa de la influenza aviar incluyen 16 nutrias marinas y 15 marsopas, mamíferos marinos estrechamente relacionados con las ballenas narval y beluga. La mayoría de las muertes se reportaron en la región norte.
El mes pasado, Chile reportó su primer caso humano de gripe aviar H5N1, que se registró en la ciudad norteña de Tocopilla. Informes recientes dijeron que el hombre de 53 años se encontraba en una condición crítica pero estable. No se sabe cómo resultó herido.
La propagación global del clado 2.3.4.4b del virus H5N1, y su reciente propagación a un número creciente de mamíferos, ha generado preocupación sobre la posibilidad de una variante en el futuro que podría conducir a la transmisión de persona a persona. Hasta la fecha, solo se han encontrado unos pocos casos en humanos después del contacto con aves infectadas.
“La situación global del H5N1 es alarmante dada la propagación generalizada del virus en aves en todo el mundo y los crecientes informes de casos en mamíferos, incluidos los humanos”, dijo la Dra. Sylvie Briand, funcionaria de la OMS, el 24 de febrero. seriamente e insta a una mayor vigilancia de todos los países”.
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