Nuestros amigos peludos vienen en todas las formas y tamaños, desde pequeños chihuahuas del tamaño de un bolso de mano hasta los caballos entrenados en casa que son los grandes daneses.
Desafortunadamente, se sabe que la esperanza de vida de las razas más grandes tiende a ser mucho más corta que la de las razas más pequeñas.
Se han presentado muchas explicaciones diferentes para esto, pero los científicos de la Universidad de Adelaide creen que finalmente han encontrado la respuesta real.
Después de analizar las causas comunes de muerte en 164 razas de perros de diferentes tamaños, encontraron que los animales grandes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer.
Dicen que esto se debe a que las defensas naturales del cáncer canino no han podido seguir el ritmo de la cría selectiva de perros gigantes.
Los científicos de la Universidad de Adelaide creen que las razas de perros más grandes tienen una esperanza de vida más corta porque tienen más probabilidades de desarrollar cáncer a una edad más temprana.
“Cuando analizamos estos conjuntos de datos, descubrimos que los perros más grandes tenían más probabilidades de morir de cáncer a una edad más temprana en comparación con los perros más pequeños”, dijo el autor del estudio, el Dr. Jacques Da Silva.
Los perros más grandes no necesariamente envejecían más rápido que las razas más pequeñas, pero la investigación mostró que a medida que aumentaba el peso corporal promedio de la raza, también aumentaban las tasas de cáncer.
Creemos que la relación entre el tamaño del cuerpo de un perro y la edad puede deberse a un retraso evolutivo en las defensas del cuerpo contra el cáncer, que no puede seguir el ritmo de la rápida y reciente crianza selectiva de perros más grandes.
El Yorkshire Terrier, que puede crecer hasta un máximo de siete libras (3,17 kg), puede vivir hasta 16 años.
Pero el mastín inglés, un gentil gigante que puede pesar 250 libras (113 kg), tiende a vivir solo de seis a diez años.
por su estudio publicado en naturalista estadounidenselos investigadores querían averiguar por qué existe una diferencia tan grande y constante en la vida útil de las razas de perros grandes y pequeñas.
Analizaron los datos publicados sobre la duración de la vida y las causas de muerte de diferentes razas de todo el mundo.
Estudios anteriores han atribuido la esperanza de vida de los perros más grandes a una tasa metabólica más alta y un mayor riesgo de ciertas condiciones de salud.
Algunos también han dicho que el tamaño de su cuerpo les hace envejecer más rápido que los perros pequeños.
Sin embargo, el equipo descubrió que este no era el caso y, en cambio, reveló que cuanto más grande era el perro, más probable era que muriera de cáncer a una edad temprana.
Los investigadores querían averiguar por qué existe una diferencia tan grande y constante en la vida útil de las razas de perros grandes y pequeños.
Dicen que es porque con el tiempo, los humanos han criado perros de forma selectiva para que sean lo más grandes posible para que puedan cuidar el ganado o cazar animales grandes.
Además, muchas de estas razas ahora son populares como mascotas porque se ven geniales, majestuosas e intimidantes.
Pero como resultado, las razas de perros han evolucionado hasta tener tamaños extremos mucho más rápido de lo que permitiría la evolución normal.
Esto significa que las defensas del cuerpo contra el cáncer no han tenido la oportunidad de desarrollarse en proporción a su tamaño, por lo que las razas gigantes son más susceptibles a la enfermedad.
El hallazgo es consistente con una teoría del envejecimiento conocida como “mejora del historial de vida” o “soma desechable”.
“Esta teoría se basa en la idea de que si invierte la mayor parte de sus recursos y energía en el crecimiento y la reproducción, no puede invertirlos también en la reparación celular y las defensas contra el cáncer”, dijo el Dr. da Silva.
“En todos los seres vivos, el énfasis está en la reproducción temprana, incluso si se produce a expensas de mantener y reparar el cuerpo y vivir más tiempo”.
Si bien esta es una noticia triste para los amantes de los perros grandes, el Dr. da Silva es optimista de que las razas grandes eventualmente desarrollarán defensas contra el cáncer a la par que sus contrapartes más pequeñas.
“Esto puede suceder de forma natural o a través de la crianza selectiva, donde las personas se enfocan en criar perros grandes con tasas más bajas de cáncer y, por lo tanto, una mayor longevidad”, dijo.
La mayoría de las aproximadamente 400 razas de perros que conocemos hoy solo surgieron en los últimos 200 años.
Los perros grandes no han tenido tiempo de desarrollar mejores mecanismos de defensa contra el cáncer a la altura de su tamaño.
“Esto todavía puede suceder, pero podría tener un costo reproductivo”.
Esto se debe a la teoría de mejora de la historia de vida, ya que una mayor inversión de energía en las defensas de un cangrejo significará que estará menos disponible para producir camadas grandes.
Los investigadores esperan que sus hallazgos eventualmente puedan beneficiar la salud humana y la de los perros.
El Dr. da Silva concluyó: “Los perros son un buen modelo para estudiar el envejecimiento en humanos.
“Los perros, como los humanos en el mundo industrializado, viven en un entorno que tiende a protegerlos de causas de muerte accidentales e infecciosas, por lo que es más probable que mueran por enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer”.
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