SAN FRANCISCO — Cuando Apple realizó un retiro corporativo en Carmel Valley, California, hace unos cinco años, para hablar sobre su próximo producto estrella, el veterano jefe de diseño, Jony Ive, adornó una sala con 100 de los principales ejecutivos de la compañía con un video conceptual tan pulido como un comercial de Apple.
El video mostraba a un hombre en un taxi londinense usando un visor de realidad aumentada llamando a su esposa en San Francisco.
“¿Te gustaría venir a Londres?” preguntó, según dos personas que vieron el video. Pronto, la pareja compartió vistas de Londres a través de los ojos de la pareja.
El video bromeaba con los ejecutivos sobre el potencial del próximo dispositivo de cambio de negocios de Apple: un auricular que combinaría el mundo digital con el mundo real.
Ahora, mientras la compañía se prepara para presentar los auriculares en junio, el entusiasmo en Apple ha dado paso al escepticismo, dijeron ocho empleados actuales y anteriores, que pidieron no ser identificados debido a las políticas de Apple de no hablar sobre productos futuros.
Hay preocupaciones sobre el precio del dispositivo de casi US$3,000 (S$3,998), dudas sobre su utilidad y preocupaciones sobre su mercado no probado.
La disputa fue un cambio abrupto dentro de una empresa donde los empleados construyeron dispositivos, desde el iPod hasta el Apple Watch, con una mentalidad de misión de una sola luna.
Tres personas familiarizadas con los pasos dijeron que algunos empleados abandonaron el proyecto porque sospechaban de su potencial. Otros fueron despedidos debido a la falta de progreso en algunos aspectos de los auriculares, incluido el uso del asistente de voz Siri de Apple, dijo una persona.
Incluso los líderes de Apple cuestionaron las perspectivas del producto. Se desarrolló en un momento en que el sentimiento se agrió por una ola de salidas de miembros del equipo de diseño de la empresa, incluido Ive, quien dejó Apple en 2019 y dejó de asesorar a la empresa en 2022.
Un portavoz de Apple se negó a comentar sobre los planes de la compañía para productos futuros.
Los auriculares de Apple son pioneros en realidad virtual y realidad aumentada. Durante más de una década, los líderes tecnológicos lo han promocionado como la próxima ola de computación después del teléfono inteligente. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, les dijo a los estudiantes universitarios el año pasado que en un futuro cercano “se preguntarán cómo pudieron vivir sin la realidad aumentada, tal como se preguntan hoy: ¿Cómo creció la gente como yo sin Internet?”.
Pero el camino para ofrecer realidad aumentada está plagado de fallas, comienzos en falso y decepciones, desde Google Glass hasta Magic Leap y desde HoloLens de Microsoft hasta Quest Pro de Meta. Apple es un salvador potencial debido a su éxito en la combinación de nuevo hardware y software para crear dispositivos revolucionarios.
Sin embargo, los desafíos son enormes.
Meta, la empresa matriz de Facebook, ha invertido miles de millones de dólares tratando de construir un negocio de realidad virtual (VR). La experiencia fue humillante. Ha vendido alrededor de 20 millones de sus auriculares Quest 2 de $ 400 desde 2020 y recientemente bajó el precio del Quest Pro, su dispositivo premium, a $ 1,000 desde $ 1,500 en medio de ventas mediocres.
En comparación, Apple vende más de 200 millones de iPhones al año con un precio de venta promedio de más de $800 USD.
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