El pasado mes de noviembre, David Fernández-Valladares, director general del fabricante español de azulejos Realonda, se enfrentó a la elección entre asegurar los precios del gas con un nuevo contrato o confiar en los caprichos de los mercados energéticos.
Eligió este último y contó con sus bendiciones después de que los precios más bajos del mercado ayudaron a reducir su factura de energía para calentar su horno en cientos de miles de euros al mes. “Gracias a Dios no acepté un precio fijo”, dijo.
El fabricante de baldosas fue una de las tres empresas de uso intensivo de energía que el Financial Times siguió durante el invierno europeo para ver cómo lidian con la crisis energética provocada por la invasión total de Ucrania por parte de Rusia.
realonda
David Fernández Valladares es el Director General de un fabricante de baldosas en Onda, España. Fundada en 1952, ahora tiene 100 empleados.
Después de que los costos mayoristas aumentaran a 311 € por megavatio-hora en agosto, las empresas de toda Europa, incluida Realonda, temen por su futuro. Algunos gobiernos nacionales han inyectado cientos de miles de millones de euros en la economía, con subsidios para ayudar a las empresas y los hogares a seguir calentando.
Pero los precios han bajado este año y ahora están en su nivel más bajo en más de 18 meses. Después de las preocupaciones sobre una fuerte contracción en la producción, los economistas ahora esperan que la economía de la eurozona crezca a una tasa promedio de 0,5 por ciento, según los agregadores de pronósticos Consensus Economics.
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Los precios bajos no solo proporcionan riqueza a las empresas intensivas en energía. También han restaurado el color de las elaboradas creaciones de los sopladores de vidrio italianos en la New Murano Gallery.
Cada uno de los hornos de 11.000 grados de la empresa produce vidrio en diferentes tonalidades, y después de que la empresa tuvo que cerrar la mitad de ellos el año pasado, casi todos los hornos volvieron a funcionar. “Tenemos casi un cuadro completo”, dijo Francesco Scarpa, uno de los fundadores de la galería, con una sonrisa.
“A medida que nos acercamos al verano, no debería haber sorpresas en los precios”, dijo Andrea Perotta, la otra cofundadora de la feria. “Esperamos que la tendencia reciente de los precios continúe al menos durante el invierno”.
Nueva galería de Murano
El fabricante de vidrio fue fundado en Venecia, Italia, hace 22 años por francesco scarpa (en la foto) f andrea perotta. Ahora tiene 36 empleados.
Sin embargo, no todos comparten el optimismo de Perotta.
Henrik Follmann, director ejecutivo del productor químico alemán Follmann Chemie, sigue preocupado de que los costos vuelvan a subir. Los precios de la energía pueden caer, pero la hiperinflación que produjo el salto aún no ha llegado a su fin, dijo.
“Si bien los precios están bajos, están lejos de ser predecibles”, dijo, y agregó que su empresa aún asume altos niveles de riesgo al establecer precios a largo plazo para los clientes.
Si bien se han aliviado las barreras en las cadenas de suministro, todavía no funcionan sin problemas. BASF, la compañía química más grande del mundo y uno de los proveedores de Follmann, ha cerrado permanentemente una planta de amoníaco debido a los altos precios del gas en Europa, ahogando las materias primas industriales críticas para las compañías químicas.
A medida que crecen los precios y se extiende la incertidumbre, la duración estándar de los contratos ha disminuido.
“Nuestros proveedores nos dicen: ‘Lo siento, no podemos darle un contrato de seis meses, tenemos que darle un contrato de tres meses, no podemos garantizar el precio por tanto tiempo'”, dijo Volman.
Follman Kimi
henrik volman Es la tercera generación de su familia en dirigir un productor químico en Minden, Alemania. Se estableció en 1955 y ahora emplea a 900 personas.
Follman y Realonda luchan por mantenerse competitivos a pesar de los costos de energía más bajos. Fernández Valladares calificó el estado de ánimo de la industria azulejera que domina su pequeña localidad castellonense como “muy pesimista en general”.
Las ventas cayeron. Desde diciembre, la demanda de los clientes, en su mayoría compradores mayoristas, ha caído un 30 por ciento.
En enero, la fábrica recurrió a la opción radical de parar el horno por mucho tiempo, apagándolo durante 22 días para ahorrar gas.
Fernández Valladares dijo que no podía descartar más cierres. “Normalmente trabajamos durante el fin de semana de Pascua y no sé si deberíamos parar”.
Aunque el descenso en la venta de baldosas se debe en parte a la incertidumbre económica y al fin de las reformas de viviendas provocadas por la pandemia del coronavirus, Fernández Valladares lo asocia principalmente a las decisiones que tomó de subir los precios para no caer en números rojos.
Los mayoristas ahora pagan un promedio de 30 por ciento más por las tejas Realonda, e incluso eso no ha cubierto por completo el aumento en las facturas de energía en comparación con antes de la guerra de Ucrania. Fernández Valladares dijo que no tendrá más remedio que bajar los precios eventualmente.
Vollmann también está luchando por igualar a sus competidores en Asia y América. “La exportación se ha convertido en un problema porque los clientes estadounidenses ahora pueden comprarla más barata en Estados Unidos o de otras fuentes”, dijo. Las ventas seguían siendo entre un 10 y un 15 por ciento más bajas de lo que solían ser, o deberían ser, para la empresa química alemana.
Para New Murano Gallery, su decisión inducida por la crisis de producir productos de alta calidad, incluido el uso de artistas locales e internacionales, ha detenido las ventas. “Sufrimos menos porque nuestro producto es un producto de lujo”, dijo Scarpa, y agregó que los clientes de Estados Unidos han regresado.
Ahora están buscando contratar más trabajadores. Pero con el desempleo bajo en el norte de Italia, están luchando por cumplir algunos roles.
Perotta dijo que algunos aprendices de sopladores de vidrio se habían dado por vencidos en el sector, ya que creían que “no había certeza” después del doble golpe de la pandemia y la crisis energética. “Nuestro papel como empresarios es crear de nuevo esa certeza”.
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