SpaceX lanzó un cosmonauta ruso en la misión espacial Crew-5

Un cohete SpaceX con cuatro astronautas lanzado a la Estación Espacial Internacional el miércoles.

El cohete despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el miércoles por la tarde. Está previsto que llegue a la estación espacial poco antes de las 17:00 horas del jueves.

Uno de los pasajeros de la misión, Crew-5, es la cosmonauta rusa Anna Kekina. Su presencia a bordo de la nave espacial demuestra que continúa la cooperación entre Estados Unidos y Rusia en la Estación Espacial Internacional ante la invasión rusa de Ucrania.

Otros miembros de la tripulación en el vuelo del miércoles son Nicole Mann y Josh Cassada de la NASA y Koichi Wakata de la agencia espacial japonesa JAXA. Los cuatro pasarán medio año en órbita en la estación espacial.

En julio, la NASA y Roscosmos, la empresa estatal que supervisa la industria espacial rusa, completaron un acuerdo para transportar cosmonautas rusos en cohetes estadounidenses y astronautas de la NASA en cohetes rusos Soyuz. Como parte del arreglo, el astronauta de la NASA Frank Rubio se lanzó a bordo de la nave Soyuz el mes pasado. La Sra. Kekina es la primera mujer rusa en viajar en un cohete SpaceX.

En los últimos años, incluso antes de la guerra de Ucrania, funcionarios rusos y estadounidenses pensaron en el futuro de la Estación Espacial Internacional. El puesto de avanzada en órbita ha estado ocupado continuamente desde 2000 y es administrado conjuntamente por ambos países.

El acuerdo actual para administrar la estación vence en 2024. Durante la administración Trump, los funcionarios de la NASA Sugieren retirar la Estación Espacial Internacional y recurren a Alternativas comerciales. Sin embargo, no parece probable que se lancen estaciones espaciales privadas tan rápido, y ahora la NASA dice que quiere extender sus operaciones en la Estación Espacial Internacional hasta 2030.

Rusia ha dicho que construirá su propia estación espacial, pero también ha indicado que no abandonará la Estación Espacial Internacional hasta que esté lista. Si bien Dmitry Rogozin, el exgerente general de Roscosmos, hizo amenazas grandilocuentes de que Rusia abandonaría el proyecto, Rusia nunca notificó oficialmente que lo haría antes del final del acuerdo en 2024.

Rusia, al igual que otras naciones que participan en la estación espacial, actualmente está hablando con la NASA sobre una propuesta de extensión hasta 2030. Rusia ha sugerido que su participación puede no durar mucho, pero también ha dicho que no se irá hasta que su futura estación espacial esté operativa. .

Si bien el futuro de la estación espacial aún está lejos en el horizonte, la NASA y Rusia han tenido que abordar el problema del transporte de tripulaciones hacia y desde el puesto avanzado en órbita por el momento. En los primeros años de la estación espacial, antes de la pérdida del transbordador Columbia en 2003, los dos países intercambiaron asientos en el transbordador espacial estadounidense y la nave espacial rusa Soyuz. Después de que se retiraron los transbordadores espaciales en 2011, la NASA compró asientos de Rusia para transportar a sus astronautas hacia y desde la órbita. Eso se volvió innecesario cuando la cápsula Crew Dragon de SpaceX entró en funcionamiento en 2020.

Pero la NASA quería reanudar el intercambio de asientos. Para el programa de intercambio de asientos, la NASA y Roscosmos no pagan dinero. En cambio, el acuerdo tiene como objetivo ayudar a garantizar el buen funcionamiento de la estación espacial, que se compone de un segmento dirigido por Rusia y un segmento dirigido por la NASA.

“Proporcionan la propulsión”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante la cobertura del lanzamiento de NASA Television. “Nosotros, Estados Unidos, proporcionamos la electricidad. Entonces, para la seguridad de toda la tripulación, así como para la operación de la estación, necesitamos a los dos allí ahora, especialmente en términos de seguridad”.

La preocupación es que algún tipo de emergencia, por ejemplo, un problema de salud grave con un miembro de la tripulación, podría conducir a un regreso temprano a la Tierra. Todos los miembros de la tripulación a bordo de la nave espacial también deberán regresar a la Tierra. (De lo contrario, no habrá suficientes asientos en la nave espacial restante). Si todos los rusos llegaran a bordo de una Soyuz, eso dejaría la parte rusa de la estación espacial sin tripulación para manejarla.

“Integrated Flight Crews garantiza que haya miembros de la tripulación debidamente capacitados a bordo de la estación para el mantenimiento esencial y las caminatas espaciales”, dijo la NASA en un comunicado en julio cuando se anunció a la Sra. Kekina como miembro de la Tripulación 5.

A pesar de las tensiones sobre el terreno desde la invasión rusa de Ucrania, las operaciones en la Estación Espacial Internacional no se han visto muy afectadas. Pero había tensiones sobre el terreno. Cuando Rogozin todavía dirigía Roscosmos, exigió el levantamiento de las sanciones económicas contra las aerolíneas rusas mientras amenazaba con abandonar la estación espacial de Rusia. Y en julio, en una rara ola de desaprobación, la NASA criticó duramente a la agencia espacial rusa Roscosmos por distribuir fotos de tres cosmonautas rusos en la estación espacial que transportaba la nave. Banderas de separatistas respaldados por Rusia En dos provincias de Ucrania.

Poco tiempo después, Rogozin fue reemplazado y su sucesor, Yuri Borisov, estaba aún más deprimido.

Poco después de su nombramiento, el Sr. Borisov sugirió que La participación de Rusia en la estación espacial después de 2024 No estaba seguro durante una reunión con el presidente ruso, Vladimir Putin, en julio. Pero Borisov y otros funcionarios rusos han sido más cautelosos acerca de los planes de su país y señalaron que la estación orbital independiente de Rusia no se construirá hasta finales de esta década.

“No tenemos la intención de detener nuestro programa tripulado ni por un minuto, por lo que nuestros planes futuros estarán relacionados con la construcción de la estación orbital rusa”. dijo Borisov esta semana en la Academia Rusa de Ciencias, según un informe de Roscosmos.

Durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento de la NASA, se le preguntó a Sergei Krikalev, director ejecutivo de los programas de vuelos espaciales tripulados de Roscosmos, si los rusos estaban haciendo un esfuerzo coordinado para aliviar las tensiones provocadas por Rogozin.

“La respuesta es sí”, dijo el Sr. Krikalev.

El intercambio de asientos continuará el próximo año.

Andrey Fedyaev, otro cosmonauta ruso, será miembro de Crew-6, la próxima misión de SpaceX, prevista para febrero.

La próxima misión Soyuz, cuyo lanzamiento está programado para la primavera, también contará con la astronauta de la NASA Laurel O’Hara a bordo.