Abrazos, gritos, alegría: mientras el equipo de hockey masculino de la India celebró su victoria 5-4 sobre Alemania para reclamar el tercer lugar y una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, todo el país estalló de alegría con ellos. La fiesta ha comenzado y continuará durante todo el día y durante los próximos días. La espera de 41 años finalmente ha terminado. India volvió al podio olímpico después de los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980.
Nada mueve a una nación como la victoria en el hockey. Unos minutos después de las 8 de la mañana del jueves, cuando el equipo dirigido por Manpreet Singh resistía la presión de la desesperada Alemania, incluido un tiro de esquina en los últimos seis segundos, el tiempo se detuvo. Los últimos minutos y luego los segundos de un partido de hockey siempre son tensos si eres un fanático del hockey. Se detuvo el penalti, los jugadores bajaron los hombros, la pelota volvió a la posesión de la India y luego comenzó el último tiro. Final del partido: Sí, ganó India. Los hombres de azul soltaron gritos de alegría. La misión de los Juegos Olímpicos fue un éxito y ¡cómo!
Los mensajes de felicitación comenzaron a llegar, directamente del presidente Ram Nath Kovind, seguido del primer ministro Narendra Modi, el ministro de la Unión para la Juventud y Deportes, Anurag Thakur, estrellas de cine y exjugadores de hockey. El primer ministro Modi convocó al capitán Manpreet Singh después del partido y dijo:Apco Bohut Bohut Badhai. Es su arduo trabajo lo que ayudó. Felicito a todos los jugadores en mi nombre “.
Puede que no haya grandes estrellas en este equipo de India, pero es un equipo lleno de juventud, energía y mucha confianza en sí mismo y confianza en sí mismo. Este equipo cumplió los sueños de casi cinco generaciones de jugadores y fanáticos de hockey: ver a India en su mejor momento en los Juegos Olímpicos. Los jugadores se quedaron estupefactos porque pensaban que merecían una medalla de oro o plata, pero para todos aquellos que vieron regresar a India con nada más que decepción después de los Juegos Olímpicos de 1980, el bronce valía su peso en oro.
En respuesta a la victoria, el ex capitán de la India, Ajit Pal Singh, dijo: “Estoy muy feliz. No puedo decirte cuánto. Estaba muy seguro de que India vencería a Alemania porque, a diferencia de Holanda, los alemanes siempre desconfían de India. Es un muy bien merecido para la India.
Vasudevan Bhaskaran, capitán del equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, no pudo contener sus emociones cuando vio a India regresar al podio olímpico. “Es muy bueno. Estaba muy seguro de que este equipo devolvería una medalla, son muy buenos. La forma en que jugaron hoy contra Alemania, la forma en que Manbret lideró el mediocampo y manejó el balón fue fantástica”.
India ingresó a los Juegos Olímpicos en el número cuatro en la clasificación de la FIH. Singh creía que el oro o la plata eran expectativas poco realistas a pesar de que los niños estaban seguros de hacerlo. “Tenemos que ir paso a paso. Todavía hay una brecha entre los dos equipos más grandes: Bélgica, Australia y nosotros. Este bronce también es un muy buen resultado. Creo que le dio nueva vida al hockey indio”.
Joachim Carvalho, ex capitán y entrenador de India, también expresó su alegría por la forma en que presentó al equipo. “Han seguido mejorando. Los entrenadores han hecho bien su trabajo. Después de mucho tiempo, India está a la par con los europeos”, dijo.
Cuando Alemania ganó un penalti en los últimos seis segundos, dijo Baskaran, los recuerdos de la final de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 contra España regresaron rápidamente. En ese partido, España impuso dos penaltis en los últimos segundos del partido pero India logró salvarlos y ganar el encuentro por 4-3. “Recordé la final contra España en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 cuando Alemania consiguió una computadora en los últimos seis segundos hoy”, dijo Bhaskaran. “Fue un momento tenso, de lo contrario, estaba seguro de que ganaríamos hoy”.
“En un momento la gente solía decir que el hockey indio está en la UCI, los obituarios se escribieron en el pasado, este equipo dio esperanza con esta medalla y mostró la habilidad. Con un poco de trabajo estarán allí”, siente Ajit Pal Singh.
India perdía 1-3 el jueves por la mañana en el Oyi Stadium antes de regresar con fuerza para empatar el marcador primero y luego liderar con un conjunto de goles de Simranjit Singh, quien anotó dos veces, Hardik Singh y Haranpreet Singh. “Este equipo es diferente y juega muy bien”, dijo Bhaskaran. “Parte del trabajo realizado por los jugadores jóvenes ha sido excelente en estos Juegos Olímpicos”.
Incluso cuando los jóvenes demostraron mucho coraje y un gran corazón, el trabajo de jugadores veteranos como Rupinder Pal Singh y el portero S. Srigesh ha jugado un papel importante en el éxito del equipo. Ajit Pal Singh siente que el portero de 38 años debería estar convencido de que se quedara con el equipo de alguna manera hasta los Juegos Olímpicos de París de 2024. “Lideró a este equipo a través del torneo. Su presencia marcó una gran diferencia. Creo que debería estar convencido de quedarse con el equipo hasta París “.
Una mención especial para el entrenador Graham Reed, quien todos los expertos creen que debería durar hasta los Juegos Olímpicos de París 2024. “Ha hecho un muy buen trabajo con este equipo. Espero que se mantenga y su perseverancia”, dijo Singh.
