La NASA actualizó las medallas de los astronautas del Apolo 7 a un Certificado de Servicio Distinguido en una ceremonia en octubre de 2008, destacando el éxito de la misión, a pesar de las discusiones con los controladores de vuelo. Pero el Sr. Cunningham era el único tripulante sobreviviente para ese entonces. El Mayor Eisell, quien murió en 1987, estuvo representado por su viuda, Susan Eisell Black. El capitán Schirra, que murió en 2007, fue asesinado por el astronauta Bill Anders.
El Sr. Kraft adoptó una postura conciliatoria. “Lo pusimos en tiempos difíciles una vez, pero ciertamente lo superó y lo ha hecho muy bien desde entonces”, dijo Cunningham en un mensaje grabado. “Hiciste un buen trabajo por tu cuenta, hiciste un buen trabajo con la NASA y, sinceramente, estoy muy orgulloso de llamarte amigo”.
Ronnie Walter Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, Iowa, el mayor de cinco hermanos. Su padre, Walter, era dueño de una pequeña empresa constructora. Cuando era joven, su familia se mudó a Venice, California.
Ingresó a la Armada en 1951 y voló aviones del Cuerpo de Marines. Después de dejar el servicio activo en 1956, recibió una licenciatura y una maestría en física de la Universidad de California, Los Ángeles. Mientras estaba en RAND en octubre de 1963, realizando estudios de nivel de doctorado, fue asignado al tercer grupo de astronautas de la NASA.
Poco después del Apolo 7, el Sr. Cunningham fue nombrado director de lo que se conoció como el programa Skylab, que desarrolló la primera estación espacial de Estados Unidos. Fue sucedido por el astronauta Pete Conrad en 1970. El Sr. Cunningham renunció a la NASA al año siguiente después de no poder obtener una misión para volar las próximas misiones Skylab.
El Sr. Cunningham luego se convirtió en un alto ejecutivo en firmas financieras y de bienes raíces. En 2012, se unió a un grupo de ex astronautas y empleados de la NASA que enviaron una carta a la agencia criticando lo que consideraban afirmaciones no comprobadas de que el dióxido de carbono producido por el hombre era un factor importante en el calentamiento global.
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